La disparità retributiva degli stage in Svizzera ridisegna il mercato del lavoro per chi è agli inizi

Un singolo stage in Svizzera può fruttare 3’500 franchi al mese, oppure nulla. Questa enorme differenza non è più un dettaglio nel passaggio dagli studi al lavoro. Contribuisce a decidere chi può entrare nei settori più competitivi della Svizzera e chi è costretto a fare un passo indietro prima ancora di salire il primo gradino della carriera.

Nelle multinazionali, gli stagisti possono ricevere salari, supervisione e benefit che assomigliano a un vero avvio della vita professionale. In alcune ONG, invece, giovani lavoratori accettano stage non retribuiti pur assumendosi carichi di lavoro considerevoli. Il risultato è un mercato del lavoro per chi è agli inizi, in cui conta meno il talento del sostegno finanziario.

La pressione è particolarmente forte a Ginevra, Losanna e in altri centri urbani ad alto costo, dove affitto, trasporti e alimentari trasformano rapidamente uno stage a tempo pieno non retribuito in un sussidio privato a carico delle famiglie. Per gli studenti senza risparmi o sostegno familiare si crea subito una barriera, anche quando possiedono le qualifiche richieste dai datori di lavoro.

Il sistema svizzero degli stage presenta ormai una contraddizione lampante: gli stage dovrebbero aprire ai giovani le porte del mercato del lavoro, ma l’accesso dipende sempre più dalla possibilità di lavorare senza essere retribuiti. Questa disparità ridisegna le opportunità ancora prima che si intraveda un impiego a tempo indeterminato.

Uno stage retribuito vicino a Ginevra può fruttare da 2’000 a 3’000 franchi al mese, oltre a benefit. Lo stage di Thomas Villaman nel settore della comunicazione medica presso una multinazionale farmaceutica comprende pasti gratuiti, tè e caffè e l’accesso a una palestra. Ancora più importante, ha un supervisore e un progetto definito collegato al suo lavoro di master.

«Ho un supervisore e un progetto a cui lavorare», racconta Villaman. «Scriverò un rapporto, una breve tesi per il mio master.» La sua esperienza mostra che cosa può offrire uno stage strutturato: un reddito, formazione e un passaggio credibile dagli studi accademici alle responsabilità professionali. Villaman insiste inoltre sul fatto che il suo ruolo è concepito per sostenere il personale esistente, non per sostituire un dipendente a tempo indeterminato.

Il modello aziendale rappresenta tuttavia soltanto un estremo dello spettro svizzero. Secondo l’articolo, alcune grandi aziende offrono fino a 3’500 franchi al mese, mentre altre organizzazioni non versano né salario né indennità. I benefit diventano quindi parte di una più ampia disparità retributiva, non un semplice extra.

Per i giovani professionisti, la differenza è decisiva. Con uno stage si può acquisire esperienza senza finire in difficoltà finanziarie; con un altro, si deve accettare di lavorare gratis come prezzo d’ingresso. L’economia svizzera, celebrata per i suoi salari elevati, offre punti di partenza nettamente diversi.

Sei mesi senza retribuzione possono trasformare uno stage in una prova di sopravvivenza. Nina, la cui identità è stata protetta, racconta che lo stage presso una ONG ginevrina prometteva formazione, ma non le ha offerto né una struttura operativa funzionante né il sostegno che si aspettava. Descrive un’organizzazione in cui gli stagisti si fanno carico del lavoro e il responsabile è assente.

«Lavoro in un posto in cui non ci sono dipendenti», racconta. «Tutto il lavoro è svolto dagli stagisti. E il responsabile è completamente assente.» Nina riferisce anche di carichi di lavoro pesanti e di straordinari che si accumulano. Alla fine ha rotto il silenzio per «smettere di normalizzare questi stage non retribuiti».

La sua esperienza mette in luce il problema giuridico ed etico centrale: in Svizzera non esiste una legge federale che stabilisca una retribuzione minima universale per gli stagisti. Il quadro è determinato dalle norme cantonali e dai contratti collettivi di lavoro, lasciando ampio margine a pratiche diverse tra settori e regioni.

Lo squilibrio è particolarmente marcato nell’ambiente internazionale e delle ONG di Ginevra, dove il prestigio può diventare esso stesso una forma di compenso, almeno in teoria. In pratica, il prestigio non paga l’affitto. Se un’organizzazione si affida agli stagisti per svolgere il lavoro dei dipendenti, lo stage rischia di trasformarsi in un modo per disporre di manodopera a basso costo, anziché in un percorso di formazione supervisionato. Da questa distinzione dipenderà se gli stage resteranno un ponte verso il lavoro o ne diventeranno un sostituto.

Il numero di candidati supera ormai quello degli stage disponibili al punto da spostare nettamente il potere a favore dei datori di lavoro. A Losanna, la Federazione delle associazioni studentesche avverte che la concorrenza permette alle organizzazioni di imporre i criteri di selezione che preferiscono. Gli studenti non si candidano semplicemente per fare esperienza: si contendono l’accesso al mercato del lavoro.

Questa dinamica alimenta una competizione salariale in cui le parti dispongono di risorse impari. Uno studente sostenuto dai risparmi della famiglia può accettare un impiego a tempo pieno non retribuito, aggiungere al CV un’esperienza prestigiosa e aspettare l’occasione successiva. Uno studente che deve pagare l’affitto e le spese correnti non può fare lo stesso calcolo. La competizione può sembrare aperta, ma le condizioni economiche non lo sono.

Il sociologo Dominique Glaymann, professore emerito all’Università di Évry Val d’Essonne in Francia, descrive l’effetto più ampio come una forma di «messa in scena», una manipolazione artificiale del mercato del lavoro. I contratti a breve termine e a basso costo possono coprire posizioni un tempo destinate ai dipendenti junior, indebolendo il tradizionale accesso alla professione.

Il rischio non riguarda un solo Cantone. Se gli stage non retribuiti o sottopagati diventano la norma, in Svizzera potrebbe affermarsi un mercato del lavoro in cui i giovani devono lavorare ripetutamente al di sotto delle proprie qualifiche prima che i datori di lavoro li ritengano idonei. Il posto di lavoro per chi è agli inizi potrebbe non scomparire, ma semplicemente cambiare etichetta.

In una start-up neocastellana due stagisti lavorano oggi accanto a sette dipendenti: un rapporto che mette a nudo le logiche economiche alla base del sistema. Il titolare dell’azienda di cosmetici naturali difende questa scelta invocando i vincoli di bilancio e afferma che uno stagista costa in media due volte e mezzo meno di un dipendente junior.

Questo calcolo spiega perché gli stage si stanno diffondendo, ma non chiarisce se offrano una formazione significativa. Per una piccola azienda, gli stagisti possono garantire un contributo essenziale e un accesso al primo impiego. Per il mercato del lavoro nel suo complesso, lo stesso incentivo può frenare le assunzioni di profili junior e normalizzare una forza lavoro composta da persone temporanee e meno costose.

Il risultato promesso resta incerto. Secondo l’articolo, non esistono dati statistici che dimostrino che svolgere una serie di stage aumenti le probabilità di ottenere un contratto a tempo indeterminato. I giovani lavoratori possono quindi accumulare esperienza senza raggiungere la sicurezza, mentre i datori di lavoro mantengono flessibilità e riducono i costi.

La Svizzera si trova ora davanti a una scelta politica chiara. I Cantoni e le parti sociali possono tollerare un sistema frammentato, in cui la retribuzione dipende dal settore, dal luogo e dal potere contrattuale, oppure possono stabilire limiti più solidi in materia di supervisione, formazione e salario. La prossima prova sarà capire se gli stage conducono davvero a un impiego stabile o se ne diventano la sala d’attesa.