Der digitale Boom in der Schweiz: Können Stromnetz und Klimaziele Schritt halten?

Die Schweiz schlittert schlafwandlerisch in eine Energiekrise, angetrieben von einem unsichtbaren, aber gefrässigen Ungeheuer: dem Rechenzentrum. Aktuelle Schätzungen zeigen eine erstaunliche Realität: Diese stillen Stromfresser verbrauchen bereits zwischen 6 und 8 Prozent des gesamten Stroms der Nation. Doch das ist erst der Anfang. Angesichts der rasanten Verbreitung künstlicher Intelligenz und des Hochleistungsrechnens deuten Prognosen darauf hin, dass dieser Anteil bis 2030 auf 15 Prozent steigen könnte. Das ist nicht bloss ein industrieller Zuwachs, sondern ein grundlegender Wandel darin, wie das Land Ressourcen verbraucht.

Während der weltweite Durchschnitt beim Energieverbrauch von Rechenzentren bei rund 3 Prozent liegt, ist die Schweiz aufgrund der hohen Infrastrukturdichte eine Klasse für sich. Die zunehmende Zahl von KI-Servern, die deutlich mehr Strom benötigen als herkömmliche Cloud-Speicher, droht die bestehenden Kapazitäten zu überfordern. Mit der Beschleunigung der digitalen Wirtschaft lautet die Frage nicht mehr, ob die Nachfrage stark ansteigen wird, sondern ob die Schweizer Infrastruktur diesen Anstieg übersteht, ohne dass ihre Stabilität beeinträchtigt wird.

Die Belastung des Stromnetzes ist inzwischen so akut, dass sie die umstrittenste Debatte der Schweizer Energiepolitik neu entfacht hat: die Rückkehr zur Kernenergie. Allein der Bereich Informations- und Kommunikationstechnologie (IKT) verbraucht inzwischen 12 Prozent des Schweizer Stroms, eine Menge, die der gesamten Jahresproduktion des Kernkraftwerks Gösgen entspricht. Das ist ein kritischer Schwellenwert. Der Bund hat offen eingeräumt, dass es notwendig und nicht bloss eine Option ist, die Kernenergie im Spiel zu halten, um künftige Stromausfälle abzuwenden und diese digitale Expansion aufrechtzuerhalten.

Diese Realität steht in scharfem Gegensatz zu den Klimazielen des Landes. Die Schweiz ist zwar stolz auf ein Stromnetz, das mehrheitlich mit Wasser- und Kernenergie betrieben wird, doch droht die enorme neue Nachfrage die Kapazitäten der erneuerbaren Energien zu übersteigen. Falls das Stromnetz an seine Grenzen stösst, steht das Land vor einer klaren Wahl: die digitale Wirtschaft zum Stillstand bringen oder die Energiewende gefährden. Die Sorge vor Engpässen ist greifbar, und der Spielraum für Fehler ist äusserst gering.

Die Schweizer Bevölkerung beobachtet die Entwicklung und ist nicht begeistert. Klare 72 Prozent der Einwohnerinnen und Einwohner sind der Meinung, dass neue Rechenzentren nur gebaut werden sollten, wenn sie ausschliesslich mit erneuerbarer Energie betrieben werden. Das ist ein deutliches Mandat aus der Bevölkerung: Digitaler Fortschritt darf nicht auf Kosten der Umwelt gehen. Zudem verlangen überwältigende vier von fünf Bürgerinnen und Bürgern vollständige Transparenz über den Energieverbrauch der Tech-Giganten. Damit signalisieren sie, dass die Ära der unkontrollierten Expansion zu Ende geht.

Diese Haltung sorgt bei den Betreibern für ein politisch angespanntes Umfeld. Unternehmen strömen zwar wegen der politischen Stabilität in die Schweiz, sehen sich nun aber einer umweltbewussten Bevölkerung gegenüber, die bereit ist, Projekte zu verhindern, wenn diese keine grünen Standards erfüllen. Der Gegensatz ist deutlich: Während die Branche den Bau vorantreibt, fordert die Bevölkerung, auf die Bremse zu treten, solange die Nachhaltigkeit nicht gewährleistet ist. Wer diesen Druck aus der Öffentlichkeit ignoriert, riskiert regulatorische Gegenmassnahmen, die genau jene Projekte verzögern könnten, die die Zukunft der Schweiz voranbringen sollen.

Nicht nur die Server sind das Problem, sondern auch wir. Die durchschnittliche Einwohnerin und der durchschnittliche Einwohner der Schweiz verbringen inzwischen jeden Tag erstaunliche 5 Stunden und 32 Minuten online, dreimal so viel wie 2011. Diese ständige Vernetzung hat einen hohen ökologischen Preis, der weitgehend unbemerkt bleibt. Vom Streaming von 4K-Videos bis zum ständigen Klingeln von Benachrichtigungen: Unsere digitalen Gewohnheiten treiben die Nachfrage an, die diese riesigen Rechenzentren notwendig macht.

Auch die Hardware selbst trägt dazu bei. Die Schweiz gehört weltweit zu den Ländern mit den meisten elektronischen Geräten pro Kopf. Wie Louise Aubet von Resilio festhält, ist der Kauf eines neuen Smartphones aus ökologischer Sicht «alles andere als unbedeutend». Die Herstellung, der Versand und die spätere Entsorgung dieser Geräte verursachen einen CO2-Fussabdruck, der mit dem traditioneller Umweltsünder vergleichbar ist. Wir sind nicht bloss passive Stromkonsumentinnen und -konsumenten, sondern beteiligen uns aktiv an einem Kreislauf des digitalen Konsums, der die Ressourcen unseres Planeten in alarmierendem Tempo aufbraucht.

Zürich hat sich als Hochburg des digitalen Zeitalters etabliert. Die Region beherbergt Technologiegiganten wie Google, Microsoft und Amazon Web Services und weist weltweit eine der höchsten Dichten an Rechenzentren pro Kopf auf. Mit landesweit über 120 Zentren und mehr als zehn grossen neuen Projekten nutzt die Schweiz ihre zentrale Lage, ihr für die Kühlung günstiges Klima und ihre politische Neutralität, um die Daten der Welt anzuziehen.

Dieser Erfolg bringt jedoch auch eine Verwundbarkeit mit sich. Die Konzentration stromhungriger Infrastruktur im Raum Zürich belastet das lokale Stromnetz auf eine Weise, die nationale Durchschnittswerte nicht abbilden. Während die Schweiz um ihre Bedeutung in der globalen Digitalwirtschaft konkurriert, muss sie einen schmalen Grat beschreiten. Sie muss die Effizienz und Stabilität bewahren, die ausländische Investitionen anziehen, und zugleich verhindern, dass das lokale Stromnetz unter der Last der Cloud zusammenbricht. Das «Silicon Valley der Alpen» ist offen für Geschäfte, doch die Energierechnung wird fällig.