Schweiz streicht nationale Studie zu Ewigkeitschemikalien

Die Schweiz hat einem wichtigen, 240 Millionen Franken teuren Vorhaben zum Schutz der öffentlichen Gesundheit abrupt den Stecker gezogen und setzt die Haushaltskonsolidierung über die Überwachung gefährlicher Giftstoffe. Der Bundesrat hat die ambitionierte, auf 20 Jahre angelegte nationale Studie gestrichen, mit der die langfristigen Auswirkungen von «Ewigkeitschemikalien» (PFAS), Pestiziden und Schwermetallen auf die Schweizer Bevölkerung untersucht werden sollten. Das umfangreiche Projekt, bei dem 100'000 Freiwillige beobachtet werden sollten, wurde mit Verweis auf «Budgetzwänge» aufgegeben. Damit entsteht eine grosse Lücke in der Strategie des Landes zur Abwehr von Umweltrisiken.

Der Entscheid, der durch eine parlamentarische Anfrage bekannt wurde, signalisiert eine dramatische Verschiebung der Prioritäten. Während der Bund mit finanziellen Einschränkungen ringt, könnten die Kosten des Nichthandelns deutlich höher ausfallen. Mit der Streichung des Vorhabens nehmen die Behörden in Kauf, nicht zu wissen, wie stark industrielle Schadstoffe die biologischen Prozesse in der Bevölkerung beeinflussen. Der Schritt hat in der Wissenschaftsgemeinschaft für grosse Bestürzung gesorgt, denn das Projekt hätte für Jahrzehnte zu einem Grundpfeiler der Schweizer Gesundheitspolitik werden können.

Wie dringlich die gestrichene Forschung ist, zeigt eine erschreckende Zahl aus der Pilotphase des Projekts: 100 Prozent der untersuchten Proben waren PFAS-positiv. In einer vorläufigen Studie in den Kantonen Waadt und Bern untersuchten Forschende 800 Blut- und Urinproben. Jede einzelne Probe enthielt Spuren dieser langlebigen, künstlich hergestellten Chemikalien. Es handelt sich nicht um ein mögliches Risiko, sondern um eine bestätigte, weit verbreitete Realität.

Diese «Ewigkeitschemikalien» werden weder in der Umwelt noch im menschlichen Körper abgebaut und reichern sich mit der Zeit an, wobei die langfristigen Folgen unbekannt sind. Die Ergebnisse der Pilotstudie zeichnen ein beunruhigendes Bild einer flächendeckenden Belastung der Schweizer Bevölkerung. Mit dem Abbruch der umfassenden Studie verschliesst der Bund die Augen vor dem, was Forschende als schleichende Gesundheitskrise befürchten. Ohne die breitere Datengrundlage der geplanten 100'000 Teilnehmenden werden die Gesundheitsbehörden ausserstande bleiben, diese allgegenwärtigen Schadstoffe mit neu auftretenden Krankheitstrends in Verbindung zu bringen. Damit ist die Bevölkerung diesen Risiken ohne Orientierung ausgesetzt.

Führende Forschende verurteilen den Entscheid des Bundes als katastrophale «verpasste Chance». Carlo Largiadèr, einer der wichtigsten Projektverantwortlichen, warnt, dass die Schweiz nun im Blindflug unterwegs sei. Er betont, dass ständig neue, wenig erforschte Substanzen auf den Markt gelangen und in Ökosysteme sowie in den menschlichen Körper gelangen, ohne systematisch überwacht zu werden. Mit der Streichung fehlen der Wissenschaft die Mittel, um frühe Warnzeichen für Giftwirkungen auf nationaler Ebene zu erkennen.

Das Bundesamt für Gesundheit versuchte, das Projekt durch eine Mitfinanzierung mit externen Partnern zu retten, doch rechtliche Hürden machten diese Bemühungen zunichte. Dass es nicht gelang, alternative Mittel zu sichern oder diese bürokratischen Hindernisse zu überwinden, deutet auf eine systemische Lähmung hin. Während andere Länder die Überwachung von Umweltgiften verstärken, steht die Schweizer Wissenschaft mit dem Rückzug des Bundes mit gebundenen Händen da und kann die entscheidenden Daten zum Schutz künftiger Generationen nicht liefern.

Die Streichung hat in Bern einen heftigen politischen Sturm entfacht. Grüne Politikerinnen und Politiker wollen nicht zulassen, dass das Projekt stillschweigend begraben wird, und kündigen an, den Entscheid im Parlament zu bekämpfen. Sie argumentieren, die langfristigen Gesundheitskosten, die durch das Ignorieren der Verschmutzung entstehen, würden die Kosten der Studie von 240 Millionen Franken bei Weitem übersteigen. Ihr Ziel ist klar: Sie wollen das Projekt wieder auf den Weg bringen oder umgehend eine alternative Finanzierung sichern, damit die Forschung am Leben bleibt.

Doch die Zeit drängt. Während sich die politischen Räder weiterdrehen, weiss die Schweizer Bevölkerung nicht, welcher Chemikaliencocktail in ihren Adern zirkuliert. Dieser Konflikt zwischen finanzpolitischem Konservatismus und der Notwendigkeit, die öffentliche Gesundheit zu schützen, prägt die aktuelle politische Lage. Greift das Parlament nicht ein, droht die Schweiz eine ganze Generation von Daten zu verlieren und kurzfristige Einsparungen über das langfristige Wohlergehen der Bevölkerung zu stellen. Der Ausgang dieses parlamentarischen Kampfs wird darüber entscheiden, ob sich die Schweiz ihrer giftigen Realität stellt oder sie ignoriert.