Schweizer Weltraumdiplomatie: Vermittlung bei Konflikten im Orbit

Die Ära der friedlichen Stille im Kosmos ist vorbei. Im November 2021 durchschlug eine russische Rakete den Himmel und sprengte einen veralteten Kosmos-Satelliten 480 Kilometer über der Erdoberfläche. Das war nicht bloss ein Test, sondern eine gewaltsame Erklärung der neuen Realität im Orbit. Bei der Explosion wurden Hunderttausende Trümmerteile in die niedrige Erdumlaufbahn geschleudert. Astronautinnen und Astronauten auf der Internationalen Raumstation mussten sich in Sicherheit bringen. Diese Beinahe-Katastrophe führt uns auf erschreckende Weise vor Augen: Der Weltraum ist kein sicherer Zufluchtsort mehr.

Heute befinden sich sage und schreibe 10'000 aktive Satelliten über unseren Köpfen, und ihre Zahl steigt jeden Tag rasant. Die Rivalität des Kalten Krieges, die einst das Wettrennen im Weltraum bestimmte, ist einem chaotischen, multipolaren Wettbewerb gewichen. Mehr als 70 Staaten verfügen inzwischen über eigene Raumfahrtagenturen, und 16 davon besitzen die tödliche Fähigkeit, Objekte ins All zu befördern. Während sich die politischen Machtkämpfe zwischen den Grossmächten verschärfen, gerät die Infrastruktur, die unsere moderne Welt antreibt, ins Visier. Das Risiko ist nicht länger theoretisch, sondern unmittelbar, greifbar und zunehmend. Ohne Gegenmassnahmen droht der gemeinsame Orbitalraum zu einem Friedhof aus verbogenem Metall zu werden.

Während Staaten Stärke demonstrieren, sorgt der Privatsektor für einen beispiellosen Anstieg des Verkehrs im Orbit. Die Eintrittshürden sind gefallen und haben einen kommerziellen Goldrausch historischen Ausmasses ausgelöst. In den vergangenen zwei Jahrzehnten sind die Startkosten um das Zehnfache gesunken. Dadurch wurde der Zugang zu den Sternen demokratisiert und die Zahl der Satellitenstarts stieg um 50 Prozent. Die Zahlen sind geradezu astronomisch. Allein Elon Musks Starlink-Konstellation umfasst fast 7'000 Satelliten, die den Planeten mit einem dichten Technologienetz umspannen.

Rekordsummen fliessen in den Weltraum. Allein im Zeitraum 2021 bis 2022 stiegen die weltweiten Investitionen in Weltraumgüter auf gewaltige 70 Milliarden US-Dollar. Dieser wirtschaftliche Boom bringt jedoch eine gefährliche Überfüllung mit sich. Wie das Weltwirtschaftsforum berichtet, macht die schiere Dichte kommerzieller Ausrüstung die niedrige Erdumlaufbahn zu einem Hochgeschwindigkeits-Hindernisparcours. Wir erleben ein hektisches Wettrennen um Orbitalpositionen, bei dem Geschwindigkeit oft wichtiger ist als Sicherheit. Diese unregulierte Expansion ist nicht nur ein wirtschaftlicher Erfolg, sondern auch ein logistischer Albtraum, der jederzeit in einer Kettenreaktion von Kollisionen enden könnte.

Inmitten dieses himmlischen Chaos tritt die Schweiz an, um das zu tun, worin sie besonders gut ist: Brücken zu bauen. Die Schweizer Regierung positioniert das Land als eine der 20 aktivsten Raumfahrtnationen und will sich nicht mit einer passiven Beobachterrolle begnügen. Bern arbeitet aktiv an seinem ersten Weltraumgesetz, einem wichtigen gesetzgeberischen Schritt zur Regulierung der wachsenden Aktivitäten des Landes jenseits der Atmosphäre. Die Ambitionen gehen jedoch weit über die nationale Regulierung hinaus.

Die Schweiz positioniert sich entschlossen als neutrale Vermittlerin bei Konflikten im Orbit. Sie will ihren diplomatischen Erfolg auf der Erde auf den Weltraum übertragen. Das Ziel ist klar: «Verantwortungsvolles Verhalten im Weltraum fördern und, wo möglich, als Vermittlerin und Brückenbauerin dienen.» Dies ist ein mutiges Zeichen von Soft Power in einem Bereich, der von militärischer Macht geprägt ist. Indem sie eine neutrale Plattform für den Dialog bietet, will die Schweiz Spannungen abbauen, bevor sie zu bewaffneten Auseinandersetzungen führen. In einem Bereich, in dem eine einzige Fehleinschätzung eine zerstörerische Kettenreaktion auslösen kann, könnte sich die Schweizer Neutralität als wertvollstes Gut im Orbit erweisen.

Die Notwendigkeit einer Vermittlung ergibt sich aus den unerbittlichen physikalischen Bedingungen im Weltraum. Im Orbit entscheidet nicht die Grösse über die Zerstörungskraft, sondern die Geschwindigkeit. Ein Trümmerteil mit einem Durchmesser von gerade einmal einem Zentimeter verfügt über genügend kinetische Energie, um einen mehrere Tonnen schweren Satelliten zu zerstören. Clémence Poirier von der ETH Zürich warnt: «Die Orbitalumgebung muss von allen Akteuren im Weltraum gemeinsam genutzt werden. Ein physischer Zwischenfall kann letztlich uns alle betreffen.»

Wir stehen vor einem Szenario, in dem eine einzige Kollision ganze Umlaufbahnen für Generationen unbrauchbar machen könnte. Unsere Weltrauminfrastruktur ist äusserst verletzlich. Ob durch gezielte Angriffe, wie beim russischen Raketentest, oder durch einen zufälligen Zusammenstoss: Die Zerstörung eines einzelnen Objekts gefährdet die Integrität des gesamten Netzes. Der Einsatz der Schweiz für rechtliche Rahmenbedingungen und diplomatische Kanäle ist nicht bloss bürokratisches Taktieren, sondern eine Überlebensstrategie für das Informationszeitalter. Während der Weltraum immer dichter bevölkert wird und die Akteure aggressiver auftreten, könnte der Schweizer Versuch, die Spielregeln festzulegen, das Einzige sein, was uns vor dem Kessler-Syndrom bewahrt, einer katastrophalen Kettenreaktion, die die Menschheit auf der Erde gefangen hält.