Diplomazia spaziale svizzera: mediare nelle dispute orbitali

L’era del silenzio pacifico nel cosmo è stata infranta. Nel novembre 2021, un missile russo ha squarciato il cielo, facendo esplodere un obsoleto satellite Kosmos a 480 chilometri dalla superficie terrestre. Non si è trattato soltanto di un test: è stata una violenta dichiarazione della nuova realtà orbitale. L’esplosione ha proiettato centinaia di migliaia di frammenti di detriti nell’orbita terrestre bassa, costringendo gli astronauti sulla Stazione spaziale internazionale a cercare riparo in tutta fretta. Questo episodio sfiorato per un soffio è un monito netto e terrificante: lo spazio non è più un santuario.

Oggi dobbiamo fare i conti con l’impressionante cifra di 10’000 satelliti attivi che orbitano sopra di noi, un numero in rapida crescita, giorno dopo giorno. La rivalità della Guerra fredda, che un tempo definiva la corsa allo spazio, ha lasciato il posto a una competizione caotica e multipolare. Oltre 70 Paesi dispongono ormai di una propria agenzia spaziale e 16 hanno la capacità letale di lanciare oggetti nello spazio. Con l’intensificarsi della competizione politica tra le grandi potenze, le infrastrutture che alimentano il nostro mondo moderno si trovano nel mirino. Il rischio non è più teorico: è immediato, concreto e in aumento. Senza un intervento, gli spazi orbitali condivisi rischiano di trasformarsi in un cimitero di metallo contorto.

Mentre gli Stati mostrano i muscoli, il settore privato alimenta un’esplosione senza precedenti del traffico orbitale. Le barriere all’ingresso sono crollate, dando il via a una corsa all’oro commerciale di proporzioni storiche. Negli ultimi due decenni, i costi dei lanci sono diminuiti di dieci volte, democratizzando l’accesso allo spazio e provocando un aumento del 50% dei lanci di satelliti. Le cifre sono astronomiche. La sola costellazione Starlink di Elon Musk conta quasi 7’000 satelliti, che avvolgono il pianeta in una fitta rete tecnologica.

Gli investimenti nello spazio crescono a un ritmo record. Nel solo periodo 2021-2022, gli investimenti globali negli asset spaziali sono saliti alla cifra colossale di 70 miliardi di dollari. Questo boom economico porta però con sé un pericoloso sovraffollamento. Come riferisce il Forum economico mondiale, la densità degli apparati commerciali sta trasformando l’orbita terrestre bassa in un percorso a ostacoli ad alta velocità. Assistiamo a una frenetica corsa per accaparrarsi le posizioni orbitali, in cui spesso la velocità prevale sulla sicurezza. Questa espansione senza regole non è soltanto un successo economico: è un incubo logistico pronto a precipitare in una catena di collisioni.

In questo caos celeste, la Svizzera si fa avanti per fare ciò che le riesce meglio: costruire ponti. Tra le 20 nazioni più attive nello spazio, il Governo svizzero non intende restare un osservatore passivo. Berna sta elaborando la sua prima legge sulle attività spaziali, un passo legislativo fondamentale per disciplinare la crescente presenza del Paese oltre l’atmosfera. Ma le ambizioni vanno ben oltre la regolamentazione nazionale.

La Svizzera si sta proponendo con decisione come mediatrice neutrale nelle dispute orbitali, con l’obiettivo di replicare nello spazio i successi diplomatici ottenuti sulla Terra. Lo scopo è chiaro: «promuovere comportamenti responsabili nello spazio e, ove possibile, fungere da mediatrice e facilitare il dialogo». Si tratta di una forte affermazione di soft power in un ambito dominato dalla potenza militare. Offrendo una piattaforma neutrale per il dialogo, la Svizzera intende allentare le tensioni prima che sfocino in una guerra cinetica. In un contesto in cui un singolo errore di valutazione può innescare una reazione a catena distruttiva, la neutralità svizzera potrebbe rivelarsi la risorsa più preziosa in orbita.

La necessità di mediare è dettata dalle spietate leggi della fisica spaziale. In orbita, la grandezza non determina la letalità: conta la velocità. Un frammento di detriti del diametro di appena un centimetro possiede energia cinetica sufficiente a distruggere un satellite del peso di diverse tonnellate. Come avverte Clémence Poirier del Politecnico federale di Zurigo (ETH): «L’ambiente orbitale deve essere condiviso da tutti gli attori spaziali. Un incidente fisico può finire per avere ripercussioni su tutti noi».

Ci troviamo di fronte allo scenario in cui una singola collisione potrebbe rendere intere fasce orbitali inutilizzabili per generazioni. La vulnerabilità delle nostre infrastrutture spaziali è assoluta. Che sia per un attacco deliberato, come nel caso del test missilistico russo, o per un impatto accidentale, la distruzione di un singolo apparato mette a rischio l’integrità dell’intera rete. La spinta della Svizzera a favore di quadri giuridici e canali diplomatici non è una semplice manovra burocratica: è una strategia di sopravvivenza nell’era dell’informazione. Con cieli sempre più affollati e attori sempre più aggressivi, il tentativo svizzero di stabilire le regole di circolazione potrebbe essere l’unico argine alla sindrome di Kessler, una catastrofica reazione a catena che intrappolerebbe l’umanità sulla Terra.