Schweizer Forschende plädieren für natürliche Fortpflanzung in Zoos

Die Schweizer Wissenschaft fordert einen radikalen Paradigmenwechsel im Umgang mit unseren Zoos. Forschende der Universität Zürich (UZH) haben eine mutige Forderung gestellt, die jahrzehntelang etablierte Verfahren infrage stellt: Schluss mit der Verhütung, stattdessen sollen Tiere getötet werden. In einem provokativen Artikel, der in der renommierten Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht wurde, argumentieren die Fachleute, dass die derzeitige Abhängigkeit von Geburtenkontrolle bei der Regulierung von Zoopopulationen ein strategischer Fehlschlag sei.

Seit Jahren stellen Zoos die öffentliche Meinung über die biologische Realität und setzen Verhütungsmittel ein, um die umstrittene Tötung überzähliger Tiere zu vermeiden. Das Team der UZH hält diesen «sicheren» Ansatz jedoch für grundlegend fehlerhaft. Indem Zoos die natürlichen Fortpflanzungstriebe von Tieren in Gefangenschaft unterdrücken, beeinträchtigen sie unbeabsichtigt genau jene Populationen, die sie schützen wollen. Die Forschenden plädieren für eine Rückkehr zur natürlichen Fortpflanzung und dafür, die Tötung überzähliger Nachkommen als notwendigen, wenn auch harten Bestandteil eines gesunden Ökosystems zu akzeptieren. Dies ist nicht bloss ein Vorschlag, sondern ein Aufruf, den ethischen Rahmen der modernen Zoologie grundlegend zu erneuern.

In den Zoos der Welt tickt eine demografische Zeitbombe. Der weitverbreitete Einsatz von Verhütungsmitteln hat zu einem alarmierenden Trend geführt: Die Zoopopulationen überaltern rasch und verwandeln lebendige Anlagen in Altersheime für Tiere. Die Forschenden der UZH warnen, dass dieser Wandel das grundlegende Prinzip des Artenschutzes gefährdet: den Erhalt von Populationen, die sich selbst erhalten können.

«Was wir nicht brauchen, ist eine Ansammlung greiser Tiere und Tierärzte, die mit Palliativpflege beschäftigt sind», erklärt Andrew Abraham, Mitautor von der Universität Aarhus. Seine Aussage trifft den Kern der Krise. Ohne den Nachwuchs, der durch natürliche Fortpflanzung entsteht, stagniert die genetische Vielfalt und die Vitalität der Gruppe nimmt stark ab. Zoos kämpfen derzeit mit den Folgen ihrer eigenen Vorsicht und betreuen Gehege voller alternder Tiere statt lebendiger, generationenübergreifender Familien. Auf die Tötung überzähliger Tiere zu verzichten, bedeutet faktisch, Populationen verkümmern und überaltern zu lassen.

Fortpflanzung ist kein Luxus, sondern eine biologische Notwendigkeit. Die Schweizer Forschenden argumentieren, dass es das Wohlergehen der Tiere beeinträchtigt, ihnen das Recht auf Fortpflanzung und die Aufzucht von Nachwuchs zu verwehren. Durch natürliche Fortpflanzung können Zoos diese tief verankerten Verhaltensbedürfnisse erfüllen und die Lebensqualität ihrer Tiere deutlich verbessern. Der Vorschlag geht jedoch noch weiter und plädiert für eine düstere, aber nachhaltige Effizienz: Getötete Tiere sollen als Futter für Raubtiere dienen.

So schliesst sich der ökologische Kreislauf. Statt Fleisch mit hohem CO₂-Fussabdruck zu importieren, könnten Zoos mit ihren eigenen überzähligen Tieren Fleischfresser ernähren. Das würde nicht nur die ökologische Nachhaltigkeit dieser Institutionen stärken, sondern auch ein ehrlicheres Bild der Natur vermitteln. Die Forschenden sind der Ansicht, dass es niemandem dient, die Öffentlichkeit vor der Realität der Nahrungskette abzuschirmen. Ein Zoo, der als geschlossenes System funktioniert, ist authentischer, lehrreicher und ökologisch verantwortungsvoller als einer, der für das Wohlbefinden der Menschen beschönigt wird.

Die Angst vor öffentlicher Empörung hat das Zoomanagement lange gelähmt, doch das Zürcher Team hält diese Befürchtung für übertrieben. Die Tötung beliebter Säugetiere, wie im berühmten Fall der Giraffe Marius in Kopenhagen, löst zwar oft einen medialen Sturm der Entrüstung aus. Hinweise deuten jedoch darauf hin, dass die breite Öffentlichkeit pragmatischer ist, als oft dargestellt. Die Forschenden argumentieren, dass Besucherinnen und Besucher die Notwendigkeit des Todes im Kreislauf des Lebens verstehen können.

Die Schweiz war in Fragen des pragmatischen Tierschutzes oft wegweisend, und dieser Vorschlag passt zu einer Kultur, die Direktheit und Nachhaltigkeit schätzt. Indem Zoos Besuchende über den natürlichen Lebenszyklus aufklären, einschliesslich Fortpflanzung und Tod, können sie ihren Auftrag von der blossen Zurschaustellung hin zu echter Bildung über den Artenschutz weiterentwickeln. Die Wahl ist eindeutig: Entweder hält man an einem scheiternden Modell fest, das die Empfindsamen besänftigt, oder man verfolgt eine umstrittene, wissenschaftlich fundierte Strategie, die das Überleben der Arten für kommende Generationen sichert.