Regierung will Kaufverträge für COVID-19-Impfstoffe nach Gerichtsurteil offenlegen

Die Mauer des Schweigens rund um die Pandemieausgaben der Schweiz bröckelt endlich. In einem entscheidenden Schritt, der einen grossen Sieg für die Transparenz bedeutet, hat die Schweizer Regierung offiziell bekannt gegeben, dass sie gegen die Anordnung des Bundesverwaltungsgerichts zur Offenlegung der Kaufverträge für COVID-19-Impfstoffe keine Beschwerde einlegen wird. Das Bundesamt für Gesundheit (BAG), das diese Dokumente seit dem Höhepunkt der Pandemie vehement unter Verschluss gehalten hat, gibt damit faktisch nach.

Dieser am Montag bestätigte Entscheid signalisiert einen grundlegenden Wandel im Umgang Berns mit der Rechenschaftspflicht gegenüber der Öffentlichkeit. Jahrelang galt die Vertraulichkeit als absolut notwendig, heute ist dieses Argument zusammengebrochen. Die Weigerung der Regierung, gegen das Urteil vom Februar vorzugehen, zeigt die widerwillige Anerkennung, dass die Ära der pandemiebedingten Notmassnahmen und der damit einhergehenden Geheimhaltung endgültig vorbei ist. Doch während sich der Staat zurückzieht, ist der Kampf um die ungeschwärzte Wahrheit noch nicht vollständig gewonnen, denn der Schatten möglicher Eingriffe von Unternehmen liegt weiterhin über der Veröffentlichung dieser wichtigen Dokumente.

Das Bundesverwaltungsgericht fand in seinem Urteil vom Februar deutliche Worte: Die Rechtfertigungen der Regierung für die Geheimhaltung wurden entkräftet. Das Gericht hielt unmissverständlich fest, dass keine ausserordentlichen Gründe vorliegen, um der Öffentlichkeit den Zugang zu diesen Verträgen zu verwehren. Das langjährige Argument des BAG, die Offenlegung von Preis- und Lieferdetails würde die aussenpolitischen Interessen der Schweiz gefährden, wurde als unbegründet zurückgewiesen.

Das ist eine scharfe Rüge für die Verwaltung. Das Gericht fand keinerlei Belege dafür, dass Transparenz bei Preisen oder Lieferbedingungen dem Ansehen des Landes schaden würde. Mit dem Urteil, dass die üblichen Voraussetzungen für eine Geheimhaltung nicht erfüllt seien, hat die Justiz das Öffentlichkeitsgesetz über die bürokratische Vorsicht gestellt. Das Urteil gibt den Beschwerdeführenden recht, die sich Ende 2023 vom BAG abweisen liessen und sich nicht mit einem «Nein» zufriedengaben. Die Botschaft des Gerichts ist glasklar: Das öffentliche Interesse wiegt schwerer als vage Befürchtungen der Regierung.

Die Regierung hat den Ring verlassen, doch die Schwergewichte der Pharmaindustrie könnten noch zum Schlag ausholen. Das BAG hat ausdrücklich darauf hingewiesen, dass die Impfstoffhersteller, darunter Branchenriesen wie Moderna, Pfizer und AstraZeneca, weiterhin das Recht haben, gegen den Offenlegungsentscheid Beschwerde einzulegen. Ihr mögliches rechtliches Argument? Der Schutz von Berufs-, Geschäfts- und Fabrikationsgeheimnissen.

Damit zeichnet sich ein hochkarätiger Rechtsstreit zwischen Unternehmen ab. Diese Firmen, die während der globalen Krise Verträge in Milliardenhöhe abgeschlossen haben, haben ein starkes Interesse daran, ihre Preisstrukturen und Haftungsklauseln vor der Öffentlichkeit geheim zu halten. Sollten sie Beschwerde einlegen, könnten sie die Veröffentlichung der Informationen um Monate oder noch länger verzögern. Die Regierung hat sich zurückgezogen, doch der Schutzmantel der Unternehmen bleibt vorerst bestehen. Die Öffentlichkeit muss nun abwarten, ob die Pharmabranche ihre enormen Ressourcen einsetzen wird, um die Bevölkerung im Unklaren über die Einzelheiten jener Vereinbarungen zu lassen, die die Pandemiepolitik prägten.

Der Weg bis zu diesem Moment war mit schwarzer Tinte gepflastert. 2022 veröffentlichte das BAG geschwärzte Fassungen der Verträge mit Moderna, Novavax, Pfizer, Janssen, AstraZeneca und CureVac. Darin waren so viele Stellen unkenntlich gemacht, dass zahlreiche wichtige Einzelheiten nicht zu sehen waren. Damals argumentierten die Behörden, eine vollständige Offenlegung würde die Fähigkeit der Schweiz beeinträchtigen, bei künftigen Pandemien wirksam zu verhandeln. Diese defensive Haltung wurde nun aufgegeben.

Dieser Kurswechsel ist eine wichtige Weiterentwicklung der Schweizer Regierungsführung. Die Befürchtung einer «schlechten Verhandlungsposition» ist dem gesetzlichen Transparenzauftrag gewichen. Je weiter wir uns von den Krisenjahren zu Beginn der 2020er-Jahre entfernen, desto mehr schwindet die Rechtfertigung für die Geheimhaltung im Notfall. Die Veröffentlichung dieser ungeschwärzten Texte wird nicht nur Aufschluss über die finanziellen Kosten der Pandemie geben, sondern auch einen wichtigen Präzedenzfall dafür schaffen, wie die Schweizer Regierung in Krisenzeiten mit Transparenz bei Beschaffungen umgeht. Die schwarzen Balken werden entfernt. Die Frage bleibt: Was genau wurde verheimlicht?