Schweizer Verteidigungsministerin Viola Amherd tritt zurück

Viola Amherd, die 62-jährige Vorsteherin des Eidgenössischen Departements für Verteidigung, Bevölkerungsschutz und Sport, hat eine politische Bombe platzen lassen: Sie tritt aus dem Bundesrat zurück. Ihr Rücktritt wird Ende März 2025 wirksam und setzt einer Amtszeit, die 2019 begann, abrupt ein Ende. Die Nachricht erschüttert das Bundeshaus. Rücktritte gehören zwar zum politischen Zyklus der Schweiz, doch Zeitpunkt und Umstände dieses Abgangs sind alles andere als Routine. Amherd, eine feste Grösse der Mitte-Partei, hinterlässt eine Vakanz, die rasch besetzt werden muss. Damit ist die Regierung gezwungen, mitten in Europas schwerster Sicherheitskrise seit Jahrzehnten einen Führungswechsel zu bewältigen.

Die Ankündigung überraschte viele und beendete die Ruhe der Wintersession. Spekulationen über Bundesrätinnen und Bundesräte gibt es oft, doch die Endgültigkeit von Amherds Rücktritt signalisiert einen tiefgreifenden Wandel. Der Regierung bleibt nun eine harte Frist: März 2025. Es geht nicht nur um einen personellen Wechsel. In einem Moment, in dem Stabilität entscheidend ist, wird dadurch die Kontinuität der höchsten Exekutivbehörde der Schweiz gestört.

Der Rücktritt erfolgt inmitten eines erbitterten Schlagabtauschs zwischen den politischen Schwergewichten der Schweiz. Die Schweizerische Volkspartei (UDC/SVP) hat eine scharfe Offensive gestartet und behauptet, Amherds Führung habe die nationale Sicherheit aktiv gefährdet. In einem heftigen Angriff warf die Rechtspartei der scheidenden Bundesrätin vor, «Genderfragen» gegenüber wichtiger militärischer Ausrüstung zu priorisieren. Sie habe damit «die Freiheit und Neutralität der Schweiz sowie ihre innere Sicherheit aufs Spiel gesetzt». Dieses Narrativ zeichnet das Bild eines Verteidigungsdepartements, das sich von Kulturkämpfen ablenken lasse, während der Kontinent in Flammen stehe.

Die Mitte-Partei konterte jedoch mit gleicher Vehemenz. Sie weist das Narrativ der SVP als opportunistische Geschichtsklitterung zurück und wirft der rechten Parteiführung Heuchelei vor. Parlamentsmitglieder der Mitte zufolge war es die UDC/SVP, die während ihrer eigenen jahrzehntelangen Führungszeit «die Armee heruntergewirtschaftet» habe. Amherd habe ein vernachlässigtes Erbe aufräumen müssen. Das ist keine höfliche Meinungsverschiedenheit, sondern ein offener ideologischer Kampf um die Zukunft der Schweizer Armee, in dessen Zentrum Amherd steht.

Die Schweizer Armee zu führen, ist zum undankbarsten Job des Landes geworden. Amherds Nachfolge wird ein Departement übernehmen, das von allen Seiten bedrängt wird. Die geopolitische Lage ist düster: Russlands Invasion der Ukraine hat die europäischen Sicherheitsnormen erschüttert und zwingt die neutrale Schweiz, sich unbequemen Fragen zu Verteidigungsausgaben und militärischen Fähigkeiten zu stellen. Die politische Stimmung ist aufgeheizt. Die Linke fordert finanzielle Zurückhaltung und stellt den Ausbau des Militärs infrage, während die Rechte massive Budgeterhöhungen verlangt, um die Grenzen zu befestigen.

Zusätzlich zu diesem äusseren Druck gibt es eine zerrüttete interne Kultur. Eine kürzlich durchgeführte, vernichtende Umfrage brachte weitverbreitete Diskriminierung und Missbrauch innerhalb der Armee ans Licht und offenbarte tiefgreifende systemische Versäumnisse, die sich nicht allein mit Geld beheben lassen. Die nächste Verteidigungsministerin oder der nächste Verteidigungsminister muss nicht nur die schwierigen Fragen der Beschaffung und Neutralität meistern, sondern auch einer toxischen Kultur ein Ende setzen, die viel zu lange gedauert hat. Es ist eine doppelte Krise, bei der es sowohl um Ausrüstung als auch um Moral geht. Das Verteidigungsdepartement könnte damit zum politischen Karrierefriedhof werden.

Mit Blick auf März 2025 wird das Rennen um Amherds Nachfolge hektisch und erbittert. Die Mitte-Partei wird mit allen Mitteln darum kämpfen, den Sitz zu behalten, doch die Herausforderer stehen bereit. Bei dieser Nachfolge geht es nicht bloss darum, einen Sitz zu besetzen. Sie entscheidet über die künftige Ausrichtung der Schweizer Sicherheitspolitik. Das neue Bundesratsmitglied wird sofort massiv unter Druck stehen, die Streitkräfte zu modernisieren und gleichzeitig das Minenfeld der Schweizer Neutralität zu bewältigen.

Für die Schweizer Bevölkerung sind die Folgen greifbar. Der Rücktritt schafft ein Vakuum, das zu politischem Taktieren auf Kosten der Regierungsarbeit einlädt. Während die Parteien für das anstehende Auswahlverfahren ihre Messer wetzen, bleibt die Frage: Wer ist mutig genug, oder leichtsinnig genug, ein Departement in der Krise zu übernehmen? Die kommenden Monate werden die Widerstandsfähigkeit des Bundesrates und die Geduld einer Nation auf die Probe stellen, die zusieht, wie ihre Führungspersonen einander attackieren, während die Welt immer gefährlicher wird.