Bundesgericht bestätigt Verbot von Syngentas Chlorothalonil-Fungizid

Syngentas mehrjähriger Kampf dafür, Chlorothalonil auf Schweizer Feldern zu halten, ist auf eine Betonwand gestossen. In einem entscheidenden Rückschlag für den in Basel ansässigen Agrochemieriesen hat das Bundesverwaltungsgericht eine Beschwerde zur Aufhebung des landesweiten Verbots des umstrittenen Fungizids klar abgewiesen. Mit diesem Urteil wird eine Verfügung des Bundesamts für Landwirtschaft aus dem Jahr 2019 bestätigt, mit der Chlorothalonil faktisch die Zulassung entzogen und der Verkauf sämtlicher bestehender Lagerbestände gestoppt wurde. Die Botschaft des Gerichts ist unmissverständlich: Unternehmensgewinne stehen nicht über dem Schutz des Schweizer Grundwassers. Syngenta hat zwar lange geltend gemacht, dass die Abbauprodukte der Chemikalie keine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellten, doch die Justiz hat dem Vorsorgeprinzip Vorrang eingeräumt. Diese Auseinandersetzung macht die wachsende Kluft zwischen der industriellen Landwirtschaft und den strengen Umweltstandards deutlich, die sowohl die Schweizer Behörden als auch die Öffentlichkeit verlangen. Das seit dem 1. Januar 2020 geltende Verbot bleibt bestehen und zwingt die Branche, sich auf eine Zukunft ohne eines ihrer meistverwendeten chemischen Hilfsmittel einzustellen.

0,1 Mikrogramm pro Liter, das ist der hauchdünne gesetzliche Grenzwert, den Chlorothalonil-Metaboliten im Schweizer Grundwasser wiederholt überschritten haben. Die Feststellungen des Gerichts offenbaren eine alarmierende Realität: Auch wenn diese Grenzwertüberschreitungen vereinzelt auftreten, zeugen sie von einem systematischen Versagen, die Sicherheitsgrenzwerte zum Schutz des Trinkwassers einzuhalten. Diese Metaboliten, die chemischen Überreste des ursprünglichen Fungizids, sickern durch den Boden in die Grundwasserleiter, die Millionen von Menschen versorgen. Ihr Nachweis in Konzentrationen über den gesetzlichen Grenzwerten lieferte dem Gericht den entscheidenden Beleg, um das Verbot zu bestätigen. Das ist keine blosse Formsache, sondern ein schwerwiegendes Versagen beim Schutz der Umwelt. Indem die Landwirtschaft diese Chemikalien im Wasserkreislauf weiterbestehen liess, stiess sie an die Grenzen der öffentlichen Akzeptanz. Das Urteil unterstreicht, dass Schäden oft irreversibel sind, sobald ein Stoff ins Grundwasser gelangt. Um eine langfristige Krise für die öffentliche Gesundheit zu verhindern, müsse seine Verwendung daher vollständig eingestellt werden. Die Schweiz steht nun gemeinsam mit der Europäischen Union, die 2019 ein ähnliches Verbot erliess, geschlossen gegen langlebige chemische Schadstoffe.

Das Überleben der Schweizer Amphibien und Fische steht aus Sicht der Justiz nicht mehr zur Debatte. Das Bundesverwaltungsgericht erklärte ausdrücklich, dass das erhebliche Risiko, das Chlorothalonil für Wasserlebewesen darstellt, für sich allein ausreiche, um das Verbot zu rechtfertigen. Dieser zwingende Umweltschutzgrund war ausschlaggebend und stellte Syngentas Argumente zur Gesundheit in den Hintergrund. Umweltorganisationen wie der WWF, die sich aktiv am Verfahren beteiligten, warnen seit Langem davor, dass der Chemikaliencocktail in unseren Gewässern die lokale Artenvielfalt dezimiert. Amphibien mit ihrer durchlässigen Haut gelten als Frühwarnsystem für den Zustand eines Ökosystems: Ihr Rückgang deutet auf einen umfassenderen ökologischen Zusammenbruch hin. Dass das Gericht diese Gefahr anerkannt hat, markiert einen bedeutenden Wandel hin zu einer ökozentrischen Rechtsprechung in der Schweiz. Es ist ein Sieg für die stillen Betroffenen der Schweizer Landschaft, die Flüsse, Seen und die darin lebenden Arten. Dieser Teil des Urteils sendet ein klares Signal an die globale Agrochemiebranche: Umwelttoxizität ist in der Schweiz eine nicht verhandelbare rote Linie.

Das Bundesverwaltungsgericht hat zwar entschieden, doch die juristische Auseinandersetzung könnte noch ein letztes Kapitel haben. Syngenta kann den Entscheid weiterhin ans Bundesgericht, die höchste richterliche Instanz der Eidgenossenschaft, weiterziehen. Die Kräfteverhältnisse sprechen jedoch deutlich gegen den Chemiekonzern. Dieser Fall setzt einen wegweisenden Präzedenzfall dafür, wie die Schweiz im kommenden Jahrzehnt den Konflikt zwischen ertragreicher Landwirtschaft und Umweltschutz angehen wird. Landwirte im Mittelland setzen bereits vermehrt auf pestizidfreie Alternativen, da die Schweizer Bevölkerung zunehmend «saubere» Lebensmittel und sauberes Wasser verlangt. Die Auswirkungen dieses Urteils reichen weit über ein einzelnes Produkt hinaus: Es signalisiert den Übergang zu einem nachhaltigeren Landwirtschaftsmodell, das weniger auf Chemikalien angewiesen ist. Während die Bevölkerung die Entwicklung verfolgt, richtet sich der Blick nun darauf, wie die Branche ohne Chlorothalonil neue Lösungen entwickeln wird. Vorerst bleibt das Trinkwasser geschützt und das Verbot eine hohe Hürde gegen den Eintrag von Chemikalien. Der Kampf um sauberes Schweizer Wasser ist noch lange nicht vorbei, doch Umweltschützer und Behörden haben auf dem Weg in eine schadstofffreie Zukunft einen wichtigen strategischen Sieg errungen.