Studio di Zurigo collega il bullismo infantile alla successiva credenza nelle teorie del complotto

Le teorie del complotto non sono soltanto il prodotto delle camere dell’eco online: sono le cicatrici di un’infanzia segnata. Uno studio pionieristico condotto a Zurigo ha sfatato il mito secondo cui la radicalizzazione avviene da un giorno all’altro, dimostrando invece che i semi della sfiducia vengono piantati nel cortile della scuola. I ricercatori hanno confermato una correlazione diretta e allarmante tra il bullismo subito durante l’infanzia e il successivo scivolare verso il pensiero complottista. Non si tratta di un problema marginale: quasi un terzo della popolazione svizzera è già suscettibile alle narrazioni più estreme, e la scoperta che i traumi vissuti nei primi anni di vita costituiscono un fattore scatenante importante richiede un’immediata attenzione a livello nazionale. Quando la fiducia fondamentale di un bambino nei coetanei viene annientata da molestie sistematiche, non perde soltanto gli amici: perde il contatto con una realtà condivisa. Lo studio suggerisce che, per queste persone, il mondo si trasforma in un teatro ostile dominato da forze «malvagie», facendo apparire le teorie del complotto più assurde come spiegazioni logiche del dolore vissuto.

Le prove sono impressionanti e provengono da un ampio studio longitudinale noto come «Zurich Project on Social Development from Childhood to Adulthood» (z-proso). Per oltre 20 anni i ricercatori hanno seguito circa 1’500 persone, dall’età di sette anni fino ai 24. Non si tratta di un’istantanea, ma di uno sguardo dettagliato sull’erosione della psiche umana. Finanziato in gran parte dal Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica, lo studio conferisce un peso statistico senza precedenti all’argomento secondo cui l’esclusione sociale è una crisi di salute pubblica. Quando hanno raggiunto la metà dei vent’anni, le persone che avevano subito gravi episodi di bullismo presentavano livelli significativamente più elevati di stress emotivo e una profonda sfiducia nelle istituzioni sociali. Questi dati dimostrano che il percorso verso l’estremismo si forma durante gli anni decisivi della crescita, mentre il cervello cerca di dare un senso a un ambiente sociale che si è dimostrato costantemente predatorio.

Percepire il mondo come un luogo pericoloso è un meccanismo di sopravvivenza che può diventare tossico. Hanne Duindam, professoressa all’Università di Utrecht, sostiene che per chi è vittima di bullismo le teorie del complotto possono avere «perfettamente senso» nel proprio percorso di vita. Queste persone non sono «folli»: sono in stato di ipervigilanza. Quando si è abituati ad aspettarsi un tradimento da chi ci circonda, l’idea di una cabala segreta o di un’agenda «malvagia» nascosta diventa una cornice rassicurante: conferma la sensazione interiore della vittima di essere costantemente minacciata. Lo studio mostra che questa visione del mondo spesso sfocia in atteggiamenti estremisti violenti, perché la persona ritiene che il «male» debba essere superato con la forza. Questo passaggio da vittima a potenziale aggressore mette in luce le importanti implicazioni per la sicurezza delle dinamiche nei cortili scolastici. Sulla scia della pandemia di Covid-19, durante la quale la disinformazione è aumentata, questa ricerca condotta a Zurigo spiega perché alcune persone fossero così pronte a credere al peggio: l’infanzia aveva già insegnato loro che il mondo era contro di loro.

La Svizzera si trova ora davanti a una scelta decisiva: curare i sintomi della radicalizzazione oppure affrontare alla radice il problema dell’esclusione sociale. Sebbene i dati siano preoccupanti, offrono anche un barlume di speranza. Un piccolo gruppo di partecipanti, la cui fiducia era stata infranta in giovane età, è riuscito a «rialzarsi» e a riprendersi più avanti nella vita. Questa resilienza è fondamentale per la prevenzione futura. Il gruppo di ricerca raccomanda con urgenza una revisione completa dell’approccio alla salute mentale nelle scuole e nelle famiglie. Dobbiamo andare oltre le semplici campagne contro il bullismo e puntare a rafforzare la «fiducia di base» e la sicurezza psicologica. Se interveniamo prima che la visione del mondo di un bambino si irrigidisca in un sospetto permanente, possiamo impedire alla prossima generazione di cadere nella spirale dell’estremismo. Comprendere il contesto di queste convinzioni non significa giustificarle: è una questione di sopravvivenza per una società svizzera coesa e capace di funzionare bene. La battaglia per la verità si combatte oggi nelle nostre aule scolastiche.