Une étude zurichoise établit un lien entre le harcèlement durant l’enfance et les croyances ultérieures aux théories du complot

Les théories du complot ne sont pas uniquement le produit de chambres d’écho sur internet : elles sont les cicatrices d’une enfance fracturée. Une étude zurichoise novatrice a fait voler en éclats le mythe selon lequel la radicalisation se produit du jour au lendemain. Elle montre au contraire que les germes de la méfiance sont semés dans la cour de récréation. Les chercheurs ont confirmé une corrélation directe et préoccupante entre le harcèlement durant l’enfance et une adhésion ultérieure à une pensée complotiste. Il ne s’agit pas d’un phénomène marginal : près d’un tiers de la population suisse étant déjà susceptible d’adhérer à des récits marginaux, la découverte que les traumatismes de la petite enfance constituent un facteur déclencheur majeur exige une attention nationale immédiate. Lorsqu’un enfant perd toute confiance fondamentale en ses pairs à cause d’un harcèlement systématique, il ne perd pas seulement ses amis : il perd aussi ses repères dans une réalité commune. L’étude suggère que, pour ces personnes, le monde devient un théâtre hostile où des forces « maléfiques » sont à l’œuvre, ce qui fait paraître les théories du complot les plus extravagantes comme des explications logiques à la souffrance qu’elles ont vécue.

Les preuves sont saisissantes. Elles sont issues d’une vaste étude longitudinale appelée « Zurich Project on Social Development from Childhood to Adulthood » (z-proso). Pendant plus de 20 ans, les chercheurs ont suivi environ 1 500 personnes, de l’âge de sept ans jusqu’à leurs 24 ans. Il ne s’agit pas d’un instantané, mais d’un véritable film de l’érosion de la psyché humaine. Financée en grande partie par le Fonds national suisse, cette étude donne un poids statistique sans précédent à l’idée que l’exclusion sociale est une crise de santé publique. À la mi-vingtaine, les personnes ayant subi de graves actes de harcèlement présentaient un niveau de stress émotionnel nettement plus élevé et une profonde méfiance envers les institutions sociales. Ces données montrent que le chemin vers l’extrémisme se construit pendant les années de formation, tandis que le cerveau tente de comprendre un environnement social qui s’est révélé systématiquement prédateur.

Percevoir le monde comme un endroit dangereux est un mécanisme de survie qui finit par devenir toxique. Hanne Duindam, professeure à l’Université d’Utrecht, estime que, pour les victimes de harcèlement, les théories du complot ont « tout leur sens » au regard de leur parcours de vie. Ces personnes ne sont pas « folles » : elles sont en état d’hypervigilance. Lorsqu’on est conditionné à s’attendre à être trahi par son entourage, l’idée d’une cabale secrète ou d’un programme « maléfique » caché devient un cadre rassurant : elle valide le sentiment intime de la victime d’être constamment menacée. L’étude révèle que cette vision du monde débouche souvent sur des attitudes extrémistes violentes, car la personne estime que le « mal » doit être surmonté par la force. Ce passage de victime à agresseur potentiel met en évidence les enjeux cruciaux de sécurité liés aux dynamiques dans les cours d’école. Après la pandémie de Covid-19, durant laquelle la désinformation a fortement progressé, cette recherche zurichoise explique pourquoi certaines personnes étaient si disposées à croire au pire : leur enfance leur avait déjà appris que le monde leur voulait du mal.

La Suisse doit maintenant faire un choix crucial : traiter les symptômes de la radicalisation ou s’attaquer à la maladie que constitue l’exclusion sociale. Les données sont sombres, mais elles laissent aussi entrevoir une lueur d’espoir. Un petit groupe de participants dont la confiance avait été brisée très tôt a réussi à « se relever » et à se rétablir plus tard dans la vie. Cette résilience est la clé de la prévention à venir. L’équipe de recherche recommande de toute urgence une refonte complète de notre approche de la santé mentale dans les écoles et les familles. Nous devons aller au-delà des simples campagnes contre le harcèlement et favoriser la « confiance fondamentale » ainsi que la sécurité psychologique. Si nous intervenons avant que la vision du monde d’un enfant ne se fige dans une méfiance permanente, nous pouvons empêcher la prochaine génération de sombrer dans l’extrémisme. Comprendre le contexte de ces croyances ne signifie pas les excuser : il en va de la survie d’une société suisse cohésive et fonctionnelle. La bataille pour la vérité se joue aujourd’hui dans nos salles de classe.