Zurigo dovrà far fronte a una grave carenza di manodopera entro il 2050

Zurigo corre verso un precipizio demografico. Nel giro di soli 25 anni, il Cantone dovrà far fronte a una carenza impressionante di decine di migliaia di lavoratori, un deficit che minaccia di frenare il motore economico della regione. Nuovi modelli dell’Ufficio dell’economia del Canton Zurigo mettono in luce una realtà preoccupante: il divario tra chi va in pensione e chi entra nel mondo del lavoro si allarga a un ritmo allarmante. Non è un problema lontano, che riguarda le generazioni future: il cambiamento è già in corso e sta accelerando.

Nonostante la crescita della popolazione complessiva, la forza lavoro effettiva si riduce rispetto alla domanda. Con l’uscita di scena della generazione dei baby boomer, le nuove leve non sono semplicemente sufficienti. I modelli prevedono un cambiamento rapido e significativo, che costringerà le imprese di tutti i settori a contendersi i talenti. L’epoca dell’abbondanza di manodopera è finita: Zurigo entra ora in una fase di grave carenza.

I numeri delineano un quadro cupo di declino generazionale. Sessant’anni fa, il tasso di natalità nel Cantone era pari a 2,7; oggi è precipitato a un esiguo 1,3. Questo drastico calo crea una bomba demografica pronta a esplodere negli anni 2040. In quel decennio, chi nasce oggi entrerà nel mondo del lavoro, ma il numero di persone sarà di gran lunga insufficiente per sostituire la massa di chi andrà in pensione.

La disparità non ha precedenti. Secondo le proiezioni, negli anni 2040 le persone di almeno 65 anni saranno il 18% in più rispetto a quelle fino a 20 anni. Questo capovolgimento della piramide demografica è ulteriormente aggravato dall’aumento della speranza di vita. Vivere più a lungo è un traguardo per la società, ma mette sotto forte pressione il mercato del lavoro, in particolare nei settori della sanità e dell’assistenza agli anziani, che avranno bisogno di più personale proprio quando ce ne sarà meno.

Da decenni la Svizzera fa affidamento su un flusso costante di talenti stranieri per colmare le lacune di manodopera, ma questa valvola di sicurezza si sta restringendo. Gli esperti avvertono che la carenza di lavoratori «cresciuti in casa» non può essere risolta semplicemente importando manodopera. Per compensare la carenza prevista, i tassi d’immigrazione dovrebbero raddoppiare rispetto alla media degli ultimi dieci anni, un risultato considerato statisticamente e politicamente improbabile.

La sfida è geopolitica. I Paesi vicini che tradizionalmente forniscono gran parte della manodopera immigrata a Zurigo, Germania, Francia e Italia, invecchiano ancora più rapidamente della Svizzera. Ci contendiamo lo stesso bacino, sempre più esiguo, di giovani talenti europei. Come affermano senza mezzi termini gli autori del rapporto: «L’immigrazione non risolverà il problema demografico». Il cambiamento è troppo rapido e significativo, mentre l’offerta esterna si sta esaurendo.

Mentre Zurigo si confronta con queste tendenze preoccupanti, resta il pilastro economico del Paese. Nel 2023, il 63% della popolazione del Cantone era attivo nel mondo del lavoro. Entro il 2050, la quota dovrebbe scendere al 59%. Si tratta di un calo significativo, ma le prospettive per il resto della Svizzera sono molto più precarie.

A livello nazionale, si prevede che la quota di popolazione attiva scenda dal 61% ad appena il 55% entro il 2050. In questo contesto, Zurigo appare relativamente resiliente, ma è una magra consolazione. Essere «il migliore in una situazione negativa» non annulla la perdita assoluta di capacità produttiva. La possibilità per il Cantone di mantenere il proprio status di piazza economica di primo piano dipende interamente da come saprà gestire questo inevitabile declino rispetto ai concorrenti svizzeri e internazionali.

La soluzione richiede un ripensamento radicale del modello svizzero del lavoro. Se l’immigrazione non è la soluzione miracolosa, Zurigo deve guardare al proprio interno. «Occorre promuovere la valorizzazione del potenziale di manodopera nazionale», afferma l’autore del rapporto. Questo significa incoraggiare con decisione un maggior numero di donne a entrare e restare nel mondo del lavoro e mantenere i lavoratori più anziani in attività ben oltre la tradizionale età pensionabile.

Il dibattito si sta spostando dal «se» al «come». Dobbiamo affrontare la necessità di lavorare più a lungo e adottare nuove tecnologie per aumentare la produttività di ogni lavoratore. L’automazione e l’intelligenza artificiale svolgeranno un ruolo cruciale, ma non potranno sostituire del tutto la componente umana. Il mandato è chiaro: Zurigo deve innovare subito le proprie strutture sociali ed economiche, altrimenti rischia un futuro in cui non ci saranno semplicemente abbastanza persone per mandare avanti la macchina.