Zürich droht bis 2050 ein akuter Arbeitskräftemangel

Zürich steuert auf einen demografischen Abgrund zu. Innerhalb von nur 25 Jahren wird der Kanton mit einem gewaltigen Mangel von Zehntausenden Arbeitskräften konfrontiert sein. Dieses Defizit droht, den Wirtschaftsmotor der Region auszubremsen. Neue Modellrechnungen des Zürcher Amts für Wirtschaft zeigen eine ernüchternde Realität: Die Lücke zwischen den Personen, die in den Ruhestand gehen, und jenen, die in den Arbeitsmarkt eintreten, wird immer grösser. Das ist kein fernes Problem künftiger Generationen. Der Wandel findet bereits statt und beschleunigt sich.

Obwohl die Gesamtbevölkerung wächst, nimmt die Erwerbsbevölkerung im Verhältnis zur Nachfrage ab. Wenn die Babyboomer-Generation aus dem Berufsleben ausscheidet, reicht die Zahl der Nachrückenden schlicht nicht aus. Die Modellrechnungen sagen einen raschen und bedeutenden Wandel voraus, der Unternehmen in allen Branchen bei der Suche nach Fachkräften vor grosse Schwierigkeiten stellen wird. Die Zeit des Arbeitskräfteüberflusses ist vorbei. Zürich tritt nun in eine Phase des akuten Mangels ein.

Die Zahlen zeichnen ein düsteres Bild des Generationenrückgangs. Vor 60 Jahren lag die Geburtenrate im Kanton bei soliden 2,7 Kindern pro Frau. Heute ist sie auf magere 1,3 gesunken. Dieser dramatische Rückgang schafft eine demografische Zeitbombe, die in den 2040er-Jahren zu explodieren droht. In diesem Jahrzehnt wird der heute geborene Jahrgang in den Arbeitsmarkt eintreten, doch seine Zahl wird bei Weitem nicht ausreichen, um die vielen Pensionierten zu ersetzen.

Das Missverhältnis ist beispiellos. Projektionen zufolge wird es in den 2040er-Jahren 18 Prozent mehr Menschen ab 65 Jahren geben als Menschen bis und mit 20 Jahren. Die steigende Lebenserwartung verschärft die Umkehrung der Bevölkerungspyramide zusätzlich. Länger zu leben ist zwar ein gesellschaftlicher Erfolg, belastet den Arbeitsmarkt aber enorm, insbesondere das Gesundheitswesen und die Betreuung älterer Menschen. Diese Bereiche werden mehr Arbeitskräfte benötigen, während immer weniger verfügbar sind.

Seit Jahrzehnten stützt sich die Schweiz auf einen stetigen Zustrom ausländischer Arbeitskräfte, um Lücken auf dem Arbeitsmarkt zu schliessen. Doch dieses Sicherheitsventil wird enger. Fachleute warnen, dass sich der Mangel an einheimischen Arbeitskräften nicht einfach durch Zuwanderung beheben lässt. Um den prognostizierten Fehlbestand auszugleichen, müsste sich die Zuwanderung gegenüber dem Durchschnitt der vergangenen zehn Jahre verdoppeln. Das gilt statistisch und politisch als unwahrscheinlich.

Die Herausforderung ist geopolitischer Natur. Die Nachbarländer, aus denen traditionell ein grosser Teil der zugewanderten Arbeitskräfte im Kanton Zürich stammt, Deutschland, Frankreich und Italien, altern noch schneller als die Schweiz. Wir konkurrieren um denselben schrumpfenden Pool junger europäischer Arbeitskräfte. Wie die Verfasser des Berichts unverblümt festhalten: «Die Zuwanderung wird das demografische Problem nicht lösen.» Der Wandel erfolgt zu schnell und ist zu bedeutend, während das Arbeitskräfteangebot aus dem Ausland schwindet.

Während Zürich mit diesen alarmierenden Entwicklungen ringt, bleibt der Kanton der wirtschaftliche Anker der Schweiz. 2023 waren 63 Prozent der Kantonsbevölkerung erwerbstätig. Bis 2050 dürfte dieser Anteil auf 59 Prozent sinken. Dieser Rückgang ist zwar erheblich, doch die Aussichten für den Rest der Schweiz sind noch deutlich prekärer.

Für die Schweiz insgesamt dürfte der Anteil der Erwerbsbevölkerung bis 2050 von 61 auf nur noch 55 Prozent sinken. In diesem Zusammenhang erscheint Zürich vergleichsweise widerstandsfähig, doch das ist nur ein schwacher Trost. Im Vergleich zu einer schlechten Situation am besten dazustehen, ändert nichts am absoluten Verlust an Produktivität. Ob der Kanton seinen Status als erstklassiger Wirtschaftsstandort halten kann, hängt ganz davon ab, wie er diesen unvermeidlichen Rückgang im Vergleich zu anderen Kantonen und Ländern bewältigt.

Die Lösung erfordert ein radikales Umdenken beim Schweizer Arbeitskräftemodell. Wenn die Zuwanderung nicht als Allheilmittel infrage kommt, muss Zürich bei sich selbst ansetzen. «Das inländische Arbeitskräftepotenzial muss besser ausgeschöpft werden», betont der Autor des Berichts. Das bedeutet, Frauen gezielt stärker zum Eintritt in den Arbeitsmarkt und zum Verbleib im Erwerbsleben zu ermutigen und ältere Arbeitskräfte deutlich über das traditionelle Rentenalter hinaus im Berufsleben zu halten.

Die Diskussion verlagert sich von der Frage «ob» hin zur Frage «wie». Wir müssen uns der Notwendigkeit stellen, länger zu arbeiten und neue Technologien einzusetzen, um die Produktivität pro Arbeitskraft zu steigern. Automatisierung und künstliche Intelligenz werden eine wichtige Rolle spielen, können den menschlichen Faktor aber nicht vollständig ersetzen. Der Auftrag ist klar: Zürich muss seine gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Strukturen sofort erneuern. Andernfalls droht eine Zukunft, in der schlicht nicht genügend Arbeitskräfte vorhanden sind, um den Betrieb aufrechtzuerhalten.