I sindacati di tutta Europa protestano contro la vendita di Nestlé Waters

Un fronte compatto di lavoratori è arrivato questo lunedì a Vevey: oltre 100 manifestanti hanno marciato fino alla sede centrale mondiale di Nestlé. In una forte dimostrazione di solidarietà, delegazioni di sette Paesi europei, tra cui Francia, Italia, Spagna, Polonia, Belgio, Lussemburgo e Inghilterra, sono giunte per contestare la direzione del gigante alimentare. Sventolando bandiere di una dozzina di sindacati diversi, il gruppo è partito da Place du Marché dietro a uno striscione inequivocabile: «Il futuro del personale di Nestlé Waters non è in vendita».

Non si tratta soltanto di una vertenza locale, ma di una protesta transfrontaliera contro la ristrutturazione aziendale. A Vevey si respirava un clima di urgenza, mentre i lavoratori esprimevano timori esistenziali riguardo alla proposta di vendita di Nestlé Waters a un partner. Per i dipendenti, la manovra sembra meno una strategia aziendale e più un abbandono della forza lavoro che ha costruito il marchio. L’immagine dei lavoratori europei uniti sul suolo svizzero lancia un messaggio forte: il personale è vigile ed è pronto a lottare per ogni posto di lavoro.

La sicurezza del posto di lavoro è appesa a un filo e i sindacati non intendono restare in silenzio. Al centro della protesta vi è una profonda sfiducia nelle strategie di dismissione di Nestlé. Secondo un volantino distribuito durante la manifestazione, il personale considera questa «partnership» un preludio all’austerità. «L’esperienza ci ha dimostrato che le partnership e le cessioni di Nestlé portano troppo spesso alla chiusura di stabilimenti, alla perdita di posti di lavoro e all’indebolimento dei diritti sociali acquisiti», hanno dichiarato i sindacati.

Il timore è palpabile: una volta trasferita la divisione a una joint venture o a un partner di private equity, la protezione offerta dalla casa madre Nestlé svanirà. I lavoratori sostengono di non poter permettere che la storia si ripeta e citano precedenti cessioni che hanno lasciato stabilimenti produttivi chiusi e mezzi di sussistenza distrutti. È un’azione preventiva contro quello che considerano lo smantellamento inevitabile delle loro condizioni di lavoro, mascherato da riallineamento strategico.

Christoph Kauffmann, copresidente del Comitato europeo d’informazione e consultazione di Nestlé (CICEN), ha parlato senza mezzi termini alla stampa. Ha definito la vendita una «prassi abituale» della multinazionale quando gli utili diminuiscono o si verificano crisi di immagine. «Nestlé lo fa spesso quando un’attività non è più abbastanza redditizia... oppure quando ci sono scandali», ha affermato Kauffmann, facendo diretto riferimento alle recenti turbolenze nel settore delle acque.

Secondo i dirigenti sindacali, la strategia è un tentativo calcolato di ripulire il marchio. Scorporando la controversa divisione in una joint venture, le notizie negative vengono tenute a distanza dalla casa madre di Vevey. «Non si chiamerà più Nestlé e i media potranno essere meno severi», ha concluso Kauffmann. Questa visione cinica suggerisce che la vendita riguardi meno l’efficienza operativa e più il camuffamento aziendale: disfarsi di un problema reputazionale lasciando i lavoratori a gestirne le conseguenze.

All’origine di questa agitazione sindacale vi è un grave scandalo che scuote Nestlé Waters dall’inizio del 2024. La divisione deve fare i conti con gravi danni alla reputazione dopo le rivelazioni sulle pratiche illegali di trattamento dell’acqua in Francia, tra cui l’impiego della luce ultravioletta e di filtri a carbone attivo per acque etichettate come «acque minerali naturali». Questi trattamenti, efficaci per la purificazione, violano le severe norme che regolano la produzione di acqua minerale naturale.

La Svizzera non è rimasta immune dalle conseguenze. In un grave sviluppo, lo scorso giugno Nestlé Waters Svizzera è stata condannata a versare un risarcimento di ben 500’000 franchi (626’000 dollari). La sanzione ha punito l’impiego di filtri a carbone non conformi nello stabilimento di Henniez. Questa stretta normativa ha indubbiamente accelerato la volontà dell’azienda di cedere la divisione. Per i lavoratori, tuttavia, pagare le scorciatoie normative della direzione con l’insicurezza del posto di lavoro è un boccone amaro.

Le tensioni restano elevate mentre le due parti si preparano a un confronto decisivo. Martedì è previsto un incontro ufficiale tra il CICEN e i rappresentanti di Nestlé, durante il quale i dirigenti sindacali intendono chiedere garanzie concrete. In risposta alle polemiche, un portavoce di Nestlé ha cercato di calmare le acque, dichiarando: «Ascoltiamo i nostri collaboratori e prendiamo molto sul serio le loro preoccupazioni».

L’azienda sostiene di cercare semplicemente un partner che garantisca il «successo a lungo termine» dell’attività nel settore delle acque. Tuttavia, con la fiducia ai minimi storici e lo spettro dello scandalo dei filtri ancora ben presente, rassicurazioni aziendali vaghe difficilmente soddisferanno un personale mobilitato oltre i confini di sette Paesi. Con l’avvio dei negoziati, il movimento sindacale europeo continua a guardare a Vevey, in attesa di vedere se Nestlé darà la priorità alle persone o al proprio portafoglio.