Des syndicats de toute l’Europe protestent contre la vente de Nestlé Waters

Un front uni de travailleuses et travailleurs a déferlé sur Vevey ce lundi, alors que plus de 100 personnes ont marché jusqu’aux portes du siège mondial de Nestlé. Dans un impressionnant élan de solidarité, des délégations de sept pays européens, la France, l’Italie, l’Espagne, la Pologne, la Belgique, le Luxembourg et l’Angleterre, sont venues interpeller la direction du géant de l’alimentation. Agitant les drapeaux d’une douzaine de syndicats différents, le groupe a quitté la place du Marché derrière une banderole sans équivoque : « L’avenir du personnel de Nestlé Waters n’est pas à vendre. »

Il ne s’agit pas d’un simple conflit local, mais d’une révolte transfrontalière contre la restructuration de l’entreprise. À Vevey, l’urgence était palpable, les travailleuses et travailleurs exprimant leurs craintes profondes face à la vente envisagée de Nestlé Waters à un partenaire. À leurs yeux, cette opération ressemble moins à une stratégie commerciale qu’à un abandon du personnel qui a bâti la marque. La mobilisation de travailleuses et travailleurs européens sur le sol suisse envoie un message fort : le personnel est attentif et prêt à se battre pour chaque emploi.

La sécurité de l’emploi ne tient qu’à un fil, et les syndicats refusent de se taire. La manifestation s’explique avant tout par une profonde méfiance à l’égard des stratégies de désinvestissement de Nestlé. Selon un tract distribué pendant la mobilisation, le personnel voit dans ce « partenariat » le prélude à des mesures d’austérité. « L’expérience nous a montré que les partenariats et les cessions de Nestlé entraînent trop souvent des fermetures de sites, des suppressions d’emplois et une remise en cause des droits sociaux acquis », ont déclaré les syndicats.

La crainte est palpable : une fois l’activité transférée à une coentreprise ou à un partenaire de capital-investissement, le parapluie protecteur de la société mère Nestlé disparaîtra. Les travailleuses et travailleurs affirment qu’ils ne peuvent pas laisser l’histoire se répéter et évoquent de précédentes cessions qui ont entraîné la fermeture de sites de production et détruit des moyens de subsistance. Il s’agit d’une action préventive contre ce qu’ils considèrent comme le démantèlement inévitable de leurs conditions d’emploi sous couvert de réorientation stratégique.

Christoph Kauffmann, coprésident du Comité européen d’information et de consultation de Nestlé (CICEN), n’a pas mâché ses mots devant la presse. Il a qualifié la vente de « pratique courante » pour la multinationale lorsqu’elle est confrontée à une baisse des bénéfices ou à des crises de relations publiques. « Nestlé agit souvent ainsi lorsqu’une activité n’est plus assez rentable… ou lorsqu’il y a des scandales », a affirmé Christoph Kauffmann, en faisant directement référence aux récentes turbulences dans le secteur de l’eau.

Selon les responsables syndicaux, cette stratégie vise à assainir l’image de la marque. En séparant la division controversée dans une coentreprise, Nestlé éloigne les gros titres négatifs de son siège de Vevey. « Elle ne s’appellera plus Nestlé, et les médias pourront s’en désintéresser plus facilement », a conclu Christoph Kauffmann. Selon cette lecture cynique, la vente relèverait moins de l’efficacité opérationnelle que du camouflage d’entreprise : se débarrasser d’un handicap pour la réputation, tout en laissant le personnel gérer les conséquences.

Cette agitation sociale intervient dans le contexte d’un vaste scandale qui secoue Nestlé Waters depuis le début de 2024. La division subit de graves atteintes à sa réputation depuis les révélations concernant des pratiques illégales de traitement de l’eau en France, notamment le recours aux rayons ultraviolets et à des filtres à charbon actif pour de l’eau étiquetée comme « eau minérale naturelle ». Ces traitements, efficaces pour la purification, enfreignent les règles strictes qui encadrent la production d’eau minérale naturelle.

La Suisse n’a pas été épargnée par les retombées de l’affaire. Dans une décision lourde de conséquences rendue en juin dernier, Nestlé Waters Suisse a été condamnée à verser 500 000 CHF (626 000 dollars) à titre de dédommagement. L’amende sanctionne l’utilisation de filtres à charbon non conformes dans son établissement d’Henniez. Ce tour de vis réglementaire a sans doute accéléré la volonté de l’entreprise de se séparer de la division. Pour le personnel, devoir payer le prix des raccourcis réglementaires de la direction par une insécurité de l’emploi est toutefois difficile à accepter.

Les tensions restent vives alors que les deux parties se préparent à une confrontation décisive. Une réunion formelle entre le CICEN et des représentants de Nestlé est prévue mardi. Les responsables syndicaux entendent y réclamer des garanties concrètes. Face au tollé, un porte-parole de Nestlé a tenté d’apaiser la situation : « Nous écoutons nos collaboratrices et collaborateurs et prenons leurs préoccupations très au sérieux. »

L’entreprise affirme qu’elle cherche simplement un partenaire pour assurer le « succès à long terme » de l’activité liée à l’eau. Cependant, la confiance étant au plus bas et le scandale des méthodes de filtration restant très présent, de vagues assurances de l’entreprise ont peu de chances de satisfaire un personnel mobilisé au-delà de sept frontières. Alors que les négociations commencent, le mouvement syndical européen garde les yeux rivés sur Vevey, dans l’attente de savoir si Nestlé donnera la priorité à ses collaboratrices et collaborateurs ou à son portefeuille.