La più vecchia centrale nucleare svizzera chiuderà nel 2033

Per il colosso nucleare più vecchio d’Europa il tempo sta finalmente per scadere. Dopo decenni di speculazioni e battaglie politiche, la fine definitiva della centrale nucleare di Beznau è ormai in vista. Axpo, il gigante energetico svizzero che gestisce l’impianto, ha annunciato con decisione che nel 2033 le luci si spegneranno per sempre. Non si tratta di un semplice aggiornamento del calendario: è il capitolo conclusivo di una vicenda durata 64 anni, che ha segnato le infrastrutture energetiche svizzere.

Situata nel Canton Argovia, la centrale fa parte della rete elettrica svizzera da quando i Beatles erano ancora insieme. In base al nuovo piano, il blocco 1 sarà scollegato dalla rete nel 2032, mentre il blocco 2 lo seguirà nel 2033. Quando verrà azionato l’interruttore finale, l’impianto avrà funzionato per ben 64 anni, superando di gran lunga la durata di vita inizialmente prevista per una tecnologia di questo tipo. Axpo afferma che la decisione fa seguito a un «esame approfondito» e mira a fare chiarezza in un settore spesso segnato dall’incertezza. Il messaggio è chiaro: l’era di Beznau volge al termine, ma il gestore intende sfruttare fino all’ultimo watt dell’impianto prima di chiuderlo per sempre.

La sicurezza ha un costo, e Axpo è pronta a sostenerlo. Per garantire che il vecchio gigante possa arrivare in sicurezza al traguardo del 2033, l’azienda intende investire nell’impianto 350 milioni di franchi svizzeri (396 milioni di dollari) nei prossimi anni. Non è una somma da poco: rappresenta una scommessa importante sull’affidabilità di infrastrutture degli anni Sessanta in un mondo che sarà quello degli anni Trenta del Duemila.

Questo nuovo investimento si aggiunge a una lunga serie di spese sostenute nel corso degli anni. Da quando i reattori sono entrati in funzione, Axpo ha investito oltre 2,5 miliardi di franchi nell’ammodernamento e nell’aggiornamento dei due blocchi. I critici potrebbero definirla una voragine finanziaria, ma per Axpo è il costo di operare in un Paese che esige la perfezione. «La sicurezza è stata la priorità assoluta in tutte le valutazioni», ha dichiarato l’azienda, nel tentativo di rassicurare un’opinione pubblica sempre più diffidente verso la longevità del nucleare. Per i reattori svizzeri non esiste una durata massima d’esercizio stabilita per legge: l’unico limite è la sicurezza e la disponibilità finanziaria del gestore.

Non ci sono dubbi: scollegare Beznau dalla rete lascerà un enorme vuoto nel panorama energetico svizzero. Attualmente, i due reattori producono circa 6’000 gigawattora di elettricità all’anno. Si tratta di una quantità enorme, pari a circa il 10% del consumo totale della Svizzera. In un Paese in cui quattro centrali nucleari ancora in attività forniscono un terzo dell’elettricità complessiva, la perdita di Beznau rappresenta un problema logistico che i gestori della rete devono affrontare subito.

La Fondazione svizzera per l’energia (SES) ha definito «logica» la data di spegnimento, in linea con la svolta del Paese verso le energie rinnovabili. Tuttavia, sostituire il 10% della produzione elettrica di base nazionale è una corsa contro il tempo. L’annuncio arriva subito dopo la votazione di giugno, in cui la popolazione svizzera ha approvato una legge per accelerare lo sviluppo delle energie rinnovabili. Ora la domanda non è più «quando», ma «come». Eolico, solare e idroelettrico riusciranno a crescere abbastanza in fretta da colmare il vuoto di 6’000 GWh lasciato dal veterano del nucleare? Ora spetta soprattutto al settore delle energie rinnovabili dimostrare di essere all’altezza.

Mentre Axpo pianifica un’uscita di scena nell’arco di un decennio, gli ambientalisti chiedono a gran voce lo spegnimento immediato. Greenpeace ha criticato duramente la scadenza del 2033, definendo il proseguimento dell’attività del reattore più vecchio al mondo un «esperimento rischioso e inutile». Per l’organizzazione, ogni giorno in cui la tecnologia risalente al 1969 resta in funzione è una scommessa sulla sicurezza nazionale che la Svizzera non può permettersi.

«Beznau deve essere spenta immediatamente», ha dichiarato Georg Klingler di Greenpeace Svizzera, respingendo l’idea che la centrale sia necessaria per la sicurezza dell’approvvigionamento energetico. Secondo l’organizzazione, la crescente produzione di energie rinnovabili ha già reso «superflua» quella di Beznau. Il Partito ecologista, invece, accoglie l’annuncio con cauto ottimismo e lo definisce «un passo importante» verso una Svizzera senza nucleare. La tensione è palpabile: si scontrano il pragmatismo aziendale e l’urgenza ambientale. Nei nove anni che le restano, la centrale sarà sotto la lente dei suoi critici più accaniti.

La storia di Beznau è la storia della Svizzera moderna. Nata dall’entusiasmo per il nucleare del dopoguerra, promosso dal fisico Paul Scherrer, la centrale affonda le sue radici nell’uranio arricchito proveniente dal Congo belga negli anni Cinquanta. Quando entrò in servizio commerciale nel dicembre 1969, era un simbolo di progresso futuristico. Oggi è una reliquia di un’epoca industriale passata, in un Paese che ha cambiato radicalmente idea.

La catastrofe di Fukushima del 2011 ha provocato una svolta profonda nella politica svizzera e ha portato allo storico referendum del 2017, che ha vietato la costruzione di nuove centrali nucleari. Ora l’attenzione è rivolta al 2050 e all’obiettivo, ancora sfuggente, della neutralità climatica. La chiusura di Beznau nel 2033 è il primo tassello importante a cadere in questa lunga transizione. Nel congedarsi dal suo pioniere del nucleare, la Svizzera si avvia verso un futuro incerto ma ambizioso, in cui l’energia dell’atomo sarà sostituita da quella del vento e del sole.