La plus ancienne centrale nucléaire de Suisse fermera en 2033

Le compte à rebours est enfin lancé pour le géant nucléaire en activité le plus ancien d’Europe. Après des décennies de spéculations et de joutes politiques, la fin définitive de la centrale nucléaire de Beznau se profile. Axpo, le géant suisse de l’énergie qui exploite l’installation, a annoncé que les lumières s’éteindraient définitivement en 2033. Il ne s’agit pas d’une simple mise à jour du calendrier, mais du dernier chapitre d’une saga de 64 ans qui a façonné les infrastructures énergétiques suisses.

Située dans le canton d’Argovie, la centrale fait partie du réseau électrique suisse depuis l’époque où les Beatles étaient encore réunis. Selon le nouveau plan, la tranche 1 sera déconnectée du réseau en 2032, puis la tranche 2 en 2033. Lorsque l’interrupteur final sera actionné, l’installation aura fonctionné pendant 64 ans, bien au-delà de la durée de vie initialement envisagée pour cette technologie. Axpo affirme que cette décision fait suite à un « examen approfondi » et vise à apporter de la clarté dans un secteur souvent entouré d’incertitudes. Le message est clair : l’ère de Beznau touche à sa fin, mais l’exploitant entend tirer jusqu’au dernier watt de l’installation avant sa fermeture définitive.

La sécurité a un prix, et Axpo est prête à y mettre les moyens. Pour permettre au géant vieillissant d’atteindre sans encombre l’échéance de 2033, l’entreprise prévoit d’injecter 350 millions de francs suisses (396 millions de dollars) dans la centrale au cours des prochaines années. Il ne s’agit pas d’une somme négligeable : c’est un pari important sur la fiabilité d’infrastructures des années 1960 dans le monde des années 2030.

Ce nouvel apport de capitaux s’ajoute à des dépenses historiques considérables. Depuis la mise en service des réacteurs, Axpo a consacré plus de 2,5 milliards de francs à la modernisation et à la mise à niveau des deux tranches. Les critiques pourraient parler d’un gouffre financier, mais pour Axpo, c’est le prix à payer dans un pays qui exige la perfection. « La sécurité a été la priorité absolue dans toutes les réflexions », a déclaré l’entreprise, tentant de rassurer une population de plus en plus méfiante à l’égard de la longévité du nucléaire. En l’absence de durée de vie maximale légale pour les réacteurs suisses, seule la sécurité fixe une limite, avec les moyens financiers de l’exploitant.

Il ne faut pas se leurrer : débrancher Beznau laissera un vide béant dans le paysage énergétique suisse. Les deux réacteurs produisent actuellement environ 6 000 gigawattheures d’électricité par an. C’est une quantité colossale, qui représente près de 10 % de la consommation totale de la Suisse. Dans un pays où quatre centrales nucléaires encore en activité fournissent toujours un tiers de l’électricité, la perte de Beznau constitue un casse-tête logistique auquel les gestionnaires du réseau doivent s’attaquer immédiatement.

La Fondation suisse de l’énergie (SES) a qualifié la date de fermeture de « logique », car elle s’inscrit dans le virage du pays vers les énergies renouvelables. Remplacer 10 % de la production de base nationale est toutefois une course contre la montre. Cette annonce intervient peu après le vote de juin, lors duquel la population suisse a approuvé une loi visant à accélérer le développement des énergies renouvelables. La question n’est désormais plus « quand », mais « comment ». L’éolien, le solaire et l’hydraulique pourront-ils se développer assez vite pour combler le manque de 6 000 GWh laissé par le retrait de ce vétéran du nucléaire ? La pression repose désormais entièrement sur le secteur des énergies renouvelables, qui doit faire ses preuves.

Alors qu’Axpo prévoit une mise à l’arrêt progressive sur une décennie, les écologistes réclament une coupure immédiate. Greenpeace a vivement critiqué l’échéance de 2033, qualifiant le maintien en service du plus ancien réacteur du monde d’« expérience risquée et inutile ». À ses yeux, chaque jour où cette technologie datant de 1969 reste active représente un pari avec la sécurité nationale que la Suisse ne peut pas se permettre.

« Beznau doit être arrêtée immédiatement », a insisté Georg Klingler, de Greenpeace Suisse, rejetant l’idée que la centrale soit nécessaire à la sécurité énergétique. L’organisation estime que l’augmentation de la production d’énergies renouvelables a déjà rendu la production de Beznau « superflue ». De son côté, le Parti écologiste suisse accueille l’annonce avec un optimisme prudent, la qualifiant d’« étape importante » vers une Suisse sans nucléaire. La tension est palpable : pragmatisme des entreprises et urgence environnementale s’opposent. Alors que la centrale poursuit son activité pendant neuf ans encore, elle le fera sous le regard attentif de ses critiques les plus virulents.

L’histoire de Beznau est celle de la Suisse moderne. Née de l’enthousiasme pour le nucléaire qui a suivi la guerre, sous l’impulsion du physicien Paul Scherrer, la centrale trouve ses origines dans l’uranium enrichi provenant du Congo belge dans les années 1950. Lorsqu’elle est entrée en exploitation commerciale en décembre 1969, elle était un symbole du progrès futuriste. Aujourd’hui, elle apparaît comme un vestige d’une époque industrielle révolue, dans un pays qui a profondément changé d’avis.

La catastrophe de Fukushima en 2011 a provoqué un séisme politique en Suisse et conduit au référendum historique de 2017, qui a interdit la construction de nouvelles centrales nucléaires. L’attention se porte désormais sur 2050 et sur l’objectif encore difficile à atteindre de la neutralité carbone. La fermeture de Beznau en 2033 est le premier grand domino à tomber dans cette longue transition. En faisant ses adieux à ce pionnier du nucléaire, la Suisse s’avance vers un avenir incertain mais ambitieux, où la puissance de l’atome sera remplacée par celle du vent et du soleil.