La Svizzera firma un accordo commerciale storico con la Thailandia

La Svizzera ha ampliato in modo deciso la propria presenza economica globale, firmando con la Thailandia un accordo di libero scambio (ALS) storico, nel clima di grande attesa del Forum economico mondiale di Davos. In qualità di membro di spicco dell’Associazione europea di libero scambio (AELS), la Svizzera non si limita a osservare i cambiamenti del mercato asiatico: ne coglie le opportunità. Questa mossa decisiva porta a ben 37 il numero complessivo degli accordi commerciali della Svizzera, consolidando la reputazione del Paese come instancabile polo del commercio globale.

Il viceministro thailandese del Commercio Pichai Naripthaphan ha definito il patto una svolta storica, dichiarando: «È il primo accordo di libero scambio con un Paese europeo». L’intesa, conclusa insieme a un accordo distinto con il Kosovo, segnala l’intenzione di Berna di diversificare rapidamente le proprie alleanze. Mentre l’Unione europea si confronta con ostacoli burocratici, la Svizzera snellisce le procedure e apre nuove opportunità, per garantire che le proprie industrie restino competitive in un’economia globale sempre più frammentata.

Le cifre legate all’accordo sono considerevoli. Nel 2023 il commercio di merci tra gli Stati dell’AELS e la Thailandia ha sfiorato i 3 miliardi di CHF (3,2 miliardi di euro). Il nuovo patto mira a far crescere sensibilmente questi dati, riducendo i dazi e abbattendo gli ostacoli per gli esportatori svizzeri. L’accordo è globale e non riguarda soltanto le merci, ma anche i servizi, gli investimenti, la proprietà intellettuale e le regole sulla concorrenza.

La rapidità con cui è stato concluso è notevole. I negoziati sono iniziati in Islanda nel giugno 2022 e si sono sviluppati in dieci intense tornate a Bangkok, Ginevra e Oslo, concludendosi in poco più di due anni. Questo ritmo sottolinea l’urgenza con cui il ministro dell’economia svizzero Guy Parmelin persegue successi nella politica economica esterna. Per i settori svizzeri delle macchine, dei prodotti farmaceutici e dei servizi, l’accordo apre un accesso privilegiato a un mercato strategico ad alto potenziale, che i concorrenti stanno ancora cercando di conquistare.

Tuttavia, agli applausi di Davos fanno eco aspre critiche in patria. Le organizzazioni della società civile lanciano l’allarme e accusano il governo di anteporre il profitto ai principi democratici. Simon Degelo di Swissaid non ha usato mezzi termini: «Il governo svizzero non è particolarmente preoccupato di concludere trattati commerciali con Stati non democratici». I critici richiamano la storia thailandese di colpi di Stato militari e governo conservatore, sostenendo che la popolazione thailandese non ha avuto «alcuna possibilità concreta» di influire sul processo negoziale.

Le critiche riguardano anche il processo burocratico. Alliance Sud ha accusato l’AELS di aver condotto una valutazione d’impatto sulla sostenibilità (SIA) «sbrigativa». Pubblicata a settembre, appena due mesi prima della conclusione dei negoziati, secondo i critici la valutazione sarebbe un mero esercizio di approvazione, anziché una vera misura di salvaguardia. «La valutazione d’impatto sulla sostenibilità dà l’impressione che stia semplicemente cercando di giustificare l’accordo di libero scambio», afferma Isolda Agazzi di Alliance Sud, evidenziando la crescente frattura tra la politica estera svizzera e i valori richiesti dal settore delle ONG.

Nonostante le reazioni negative, gli attivisti hanno ottenuto una vittoria importante. Il testo definitivo dell’accordo ha escluso la controversa clausola UPOV, che avrebbe imposto rigidi monopoli sulla proprietà intellettuale dei semi. Questa omissione rappresenta un successo significativo per gli agricoltori thailandesi, che potranno utilizzare sementi importate senza restrizioni draconiane. «Questo dimostra che gli accordi di libero scambio con i Paesi in via di sviluppo non devono necessariamente prevedere un monopolio sui diritti di proprietà intellettuale dei semi», ha osservato Isolda Agazzi.

La Segreteria di Stato dell’economia (SECO) difende con decisione il quadro etico dell’accordo. La SECO afferma che la Svizzera include «disposizioni vincolanti in materia di sostenibilità» in tutti gli accordi moderni, per far rispettare la protezione dell’ambiente e i diritti dei lavoratori. Sostiene che il dialogo, anziché l’isolamento, sia lo strumento più efficace per migliorare la governance nei Paesi partner. Ma, ora che l’inchiostro è asciutto, resta da chiedersi se queste disposizioni saranno davvero incisive o resteranno soltanto dichiarazioni d’intenti sulla carta.

La Svizzera cammina sul filo del rasoio. Mentre il governo celebra questo successo diplomatico, incombe lo spettro del voto del 2021 sull’accordo di libero scambio con l’Indonesia. L’accordo fu approvato con un margine risicato, il 51,3%, dopo una forte opposizione legata all’olio di palma e alla deforestazione. Il pubblico svizzero è sempre più scettico nei confronti degli accordi commerciali che minacciano gli standard ambientali o l’agricoltura nazionale.

La ratifica dell’accordo con il Mercosur, bloccata da anni per le preoccupazioni legate alla deforestazione in Amazzonia, è un chiaro monito. Come ha osservato Cédric Dupont del Graduate Institute di Ginevra, gli accordi commerciali vengono spesso «immediatamente associati alla deforestazione», indipendentemente dai termini specifici. Dopo aver firmato l’accordo con la Thailandia, il governo deve ora convincere un’opinione pubblica vigile dei suoi vantaggi, dimostrando che l’espansione economica non avviene a scapito della vocazione umanitaria e ambientale della Svizzera.