Il numero record di persone detenute in Svizzera porta le carceri al 97% della capienza

Il sistema giudiziario svizzero si trova di fronte a un momento di svolta storico: il numero di persone detenute è salito a livelli mai raggiunti prima nella storia del Paese. Al 31 gennaio 2026, 7’119 persone erano detenute nel sistema carcerario svizzero, un record assoluto dall’inizio delle rilevazioni statistiche. Questo aumento rappresenta un cambiamento significativo nel panorama della sicurezza interna e costringe le autorità a fare i conti con una popolazione carceraria in rapida crescita. Spesso elogiata per la sua stabilità, la Svizzera si trova ora confrontata con un sistema sottoposto a forti pressioni. Secondo l’Ufficio federale di statistica (UST), il 63% delle persone detenute sta scontando una pena o una misura disposta dal tribunale, mentre quasi un terzo, il 31%, si trova in detenzione preventiva o per motivi di sicurezza. Questo afflusso non è una semplice anomalia statistica, ma una sfida diretta alla capacità amministrativa dello Stato. Il numero elevato di persone che entrano nel sistema fa pensare a una magistratura più severa o a un cambiamento nel profilo della criminalità, che le infrastrutture attuali non erano state concepite per sostenere a lungo termine.

Un tasso di occupazione del 97% sta mettendo in ginocchio gli istituti di detenzione svizzeri, lasciando alle carceri praticamente nessun margine. Questa saturazione quasi totale crea un clima instabile sia per le persone detenute sia per il personale, poiché istituti pensati per favorire il reinserimento raggiungono i propri limiti fisici. La crisi è aggravata dall’aumento delle persone anziane in carcere, una fascia della popolazione che necessita di cure mediche e protezione specializzate, non sempre disponibili nelle strutture svizzere più vecchie. In controtendenza rispetto alla crescita della popolazione carceraria complessiva, il numero di pene detentive brevi senza sospensione condizionale è invece sceso a un minimo storico di appena 2’937. Ne emerge un paradosso evidente: mentre il sistema si allontana dalle brevi detenzioni per reati minori, il nucleo di persone detenute a lungo termine si consolida, mettendo a dura prova il sistema giudiziario. Con gli istituti vicini al 97% della capienza, un ulteriore aumento della criminalità o una grande operazione di contrasto alla criminalità potrebbe causare un collasso sistemico, rendendo necessari investimenti urgenti in nuove infrastrutture o un ripensamento radicale delle direttive in materia di pene.

Più della metà delle 111’962 condanne penali pronunciate l’anno scorso nei confronti di adulti riguardava violazioni delle norme sulla circolazione stradale, a conferma della grande attenzione riservata in Svizzera all’ordine sulle strade. Nonostante il numero record di persone in carcere, la magistratura svizzera ricorre sempre più spesso al portafoglio anziché alla detenzione per sanzionare la maggior parte dei trasgressori. La pena pecuniaria con la condizionale è diventata la sanzione più frequente, applicata in ben 78’693 casi. Questa strategia mira a punire senza gravare ulteriormente sulle carceri sovraffollate, ma l’elevato numero di condanne, oltre 111’000 in un solo anno, mostra che il sistema giudiziario deve gestire un flusso incessante di casi. Il calo delle pene detentive brevi suggerisce un approccio più sfumato ai reati minori, ma la pressione sui 7’119 posti letto permanenti resta invariata. I dati delineano un sistema giudiziario a due livelli: da una parte, un’ampia platea di persone sanzionate con pene pecuniarie, dall’altra, un nucleo sempre più consistente di persone detenute a lungo termine che lo Stato non riesce più a sistemare facilmente. Il ricorso alle multe può evitare il carcere ad alcune persone, ma non basta ad alleviare il tasso di occupazione del 97%, dovuto ai reati più gravi.

Le decisioni di espulsione sono diventate una componente stabile della risposta giudiziaria svizzera: solo nell’ultimo anno ne sono state pronunciate 2’272. Ben il 94% di queste espulsioni era obbligatorio, segnale di una politica di tolleranza zero nei confronti delle persone straniere che violano la legge svizzera. Più della metà delle persone interessate è stata bandita dal Paese per oltre cinque anni, una decisione che modifica in modo duraturo la composizione della popolazione carceraria. È interessante notare che il 37% delle persone destinatarie di un’espulsione proveniva da Paesi dell’Unione europea, a indicare che la stretta non riguarda soltanto persone provenienti da fuori dal continente. Queste espulsioni obbligatorie comportano un importante impegno logistico per lo Stato, ma sono considerate uno strumento necessario per contenere la popolazione carceraria a lungo termine. Mentre la Svizzera affronta la crisi di capienza, ferma al 97%, l’efficacia delle decisioni di espulsione sarà esaminata con attenzione. Se lo Stato non riuscirà a far uscire le persone detenute dal sistema tramite l’espulsione o il reinserimento, i numeri record del 2026 diventeranno presto il nuovo minimo, insostenibile, per un Paese che fatica a evitare il sovraffollamento delle carceri.