Le nombre record de personnes détenues en Suisse pousse les prisons à 97 % de leur capacité

Le système judiciaire suisse se trouve à un tournant historique, alors que le nombre de personnes détenues atteint des niveaux jamais enregistrés dans l’histoire du pays. Au 31 janvier 2026, 7 119 personnes sont détenues dans le système pénitentiaire suisse, un record absolu depuis le début des relevés statistiques. Cette hausse marque un changement important dans le paysage de la sécurité intérieure et contraint les autorités à faire face à une population carcérale qui augmente à un rythme alarmant. La Suisse est souvent saluée pour sa stabilité, mais ces chiffres révèlent un système soumis à une pression considérable. Selon l’Office fédéral de la statistique (OFS), 63 % de ces personnes purgent actuellement une peine ou une mesure ordonnée par un tribunal, tandis que près d’un tiers, soit 31 %, sont en détention provisoire ou pour des raisons de sécurité. Cet afflux de personnes détenues n’est pas une simple anomalie statistique, il met directement à l’épreuve les capacités administratives de l’État suisse. Le nombre important de personnes qui entrent dans le système laisse penser que la justice applique une politique plus répressive ou que le profil de la criminalité évolue, alors que les infrastructures actuelles n’ont jamais été conçues pour supporter une telle charge à long terme.

Avec un taux d’occupation de 97 %, les établissements pénitentiaires suisses sont désormais quasiment paralysés, et les prisons du pays n’ont pratiquement plus aucune marge de manœuvre. Cette saturation presque totale crée un environnement instable pour les personnes détenues comme pour le personnel, car les établissements conçus pour favoriser la réinsertion sont poussés à leurs limites physiques. La crise est encore aggravée par l’augmentation du nombre de personnes âgées en prison, une population qui a besoin de soins médicaux et d’une protection spécifiques que nombre d’anciens établissements suisses ne sont pas équipés pour assurer. À l’inverse de la hausse de la population carcérale totale, le nombre de courtes peines privatives de liberté fermes a fortement reculé, atteignant un niveau historiquement bas de 2 937. Il en résulte un paradoxe frappant : le système s’éloigne des courtes peines de prison pour les infractions mineures, tandis que le noyau des personnes détenues à long terme se renforce et grippent les rouages de la justice. Alors que les établissements avoisinent les 97 % de leur capacité, toute nouvelle hausse de la criminalité ou opération majeure de répression pourrait provoquer une défaillance générale du système et rendre urgents des investissements dans de nouvelles infrastructures ou une refonte radicale des règles de détermination des peines.

Plus de la moitié des 111 962 condamnations pénales prononcées à l’encontre d’adultes l’an dernier concernaient des infractions à la circulation routière, soulignant l’importance accordée en Suisse au respect de l’ordre sur les autoroutes. Malgré le nombre record de personnes en prison, la justice suisse privilégie de plus en plus les sanctions financières plutôt que l’incarcération pour la plupart des infractions. La peine pécuniaire avec sursis est devenue la sanction la plus courante, prononcée dans pas moins de 78 693 cas. Cette approche vise à sanctionner sans alourdir davantage la pression sur des prisons surpeuplées. Toutefois, le volume des condamnations, plus de 111 000 en une seule année, montre que le système judiciaire traite un flux continu d’affaires. Si le recul des courtes peines de prison témoigne d’une approche plus nuancée des infractions mineures, la pression sur les 7 119 places de détention reste constante. Les données laissent apparaître un système judiciaire à deux niveaux : un vaste ensemble de sanctions financières pour la population générale et un noyau dur de personnes détenues à long terme que l’État ne parvient plus à accueillir facilement. Le recours aux amendes peut éviter à certaines personnes d’être incarcérées, mais il ne contribue guère à réduire le taux d’occupation de 97 %, dû aux personnes ayant commis des infractions plus graves.

Les décisions d’expulsion sont devenues un élément permanent de la réponse judiciaire suisse, avec 2 272 décisions prononcées rien que l’an dernier. Pas moins de 94 % de ces renvois étaient obligatoires, signe d’une politique de tolérance zéro à l’égard des ressortissants étrangers qui enfreignent le droit suisse. Plus de la moitié des personnes concernées ont été interdites de séjour en Suisse pour une durée supérieure à cinq ans, une mesure qui modifie durablement la composition de la population carcérale. Fait intéressant, 37 % des personnes visées par une expulsion étaient originaires de pays de l’Union européenne, ce qui montre que les mesures répressives ne concernent pas uniquement les personnes venant de l’extérieur du continent. Ces expulsions obligatoires représentent une tâche logistique importante pour l’État, mais sont considérées comme un levier nécessaire pour maîtriser l’évolution à long terme de la population carcérale. Alors que la Suisse fait face à une crise, avec un taux d’occupation de 97 %, l’efficacité de ces décisions d’expulsion sera examinée de près. Si l’État ne parvient pas à faire sortir les personnes détenues du système par le biais de l’expulsion ou de la réinsertion, les chiffres record de 2026 deviendront bientôt le nouveau seuil, insoutenable, pour un pays qui peine à éviter la surpopulation de ses cellules.