La Svizzera affronta una grave carenza di infrastrutture per la CO2 in vista degli obiettivi climatici del 2050

La Svizzera è in corsa contro il tempo e i numeri sono allarmanti. Per rispettare la Legge svizzera sul clima e l’innovazione e raggiungere la neutralità climatica entro il 2050, il Paese deve rimuovere attivamente dall’atmosfera l’enorme quantità di 12 milioni di tonnellate di CO2 ogni anno. Non si tratta soltanto di un’ambizione: è un obbligo legale che impone di compensare le emissioni inevitabili di settori altamente inquinanti come l’edilizia, l’incenerimento dei rifiuti e l’agricoltura.

Il divario tra legislazione e realtà, tuttavia, si sta ampliando. La legge stabilisce che le emissioni non devono superare la quantità che può essere assorbita dai serbatoi tecnici e naturali, ma le infrastrutture necessarie a gestire questi volumi sono praticamente inesistenti. La carenza è grave. La valutazione della Confederazione è chiara: senza un’accelerazione drastica dello sviluppo delle infrastrutture, gli obiettivi svizzeri per il 2050 resteranno un’illusione. Il Paese deve affrontare l’enorme sfida di ampliare una tecnologia ancora agli inizi e trasformare una tabella di marcia teorica in una necessità industriale concreta.

Il costo per raggiungere l’obiettivo è astronomico. La costruzione della rete di condotte necessaria al trasporto del carbonio catturato dovrebbe costare ben 16,3 miliardi di franchi (18,6 miliardi di dollari). Questa infrastruttura non è un lusso: è la spina dorsale dell’intera strategia di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS). Senza di essa, la CO2 catturata rimane senza destinazione e la tecnologia di cattura diventa inutile.

L’Ufficio federale dell’ambiente (UFAM) ritiene che camion, treni e navi possano fungere da soluzione temporanea fino al 2030. Tuttavia, affidarsi al trasporto stradale e ferroviario per volumi così ingenti crea un collo di bottiglia logistico e non può soddisfare nel lungo periodo il fabbisogno di 12 milioni di tonnellate all’anno. Una rete di condotte dedicata è l’unica soluzione sostenibile a lungo termine, ma il finanziamento resta terreno di scontro. Mentre il tempo passa, l’onere finanziario incombe e pone una domanda cruciale: la Svizzera è pronta a pagare il prezzo delle sue promesse ambientali?

Climeworks, con sede a Zurigo, è un faro dell’innovazione svizzera, ma combatte una sfida impari contro i limiti della fisica e della capacità produttiva. Nata come spin-off del Politecnico federale di Zurigo (ETH), Climeworks ha sviluppato i suoi «enormi aspirapolvere», che filtrano la CO2 direttamente dall’aria. L’ambizione è indiscutibile: rimuovere miliardi di tonnellate a livello globale entro il 2050. Eppure, i numeri attuali danno una misura realistica della strada ancora da percorrere.

Oggi i due impianti di Climeworks in funzione in Islanda catturano al massimo 40 000 tonnellate all’anno. Dal punto di vista tecnologico è un risultato notevole, ma rappresenta appena una goccia nell’oceano rispetto ai 12 milioni di tonnellate richiesti dalla sola Svizzera. La tecnologia funziona, ma la capacità attuale è trascurabile rispetto alla domanda. Passare da migliaia a milioni di tonnellate richiede investimenti ed energia senza precedenti, e mette in luce il forte divario tra le capacità odierne e le necessità future.

La Svizzera ha un handicap geografico particolare: non dispone di siti geologici per lo stoccaggio. Possiamo catturare il carbonio, ma non abbiamo dove immagazzinarlo nel sottosuolo. Questa realtà geologica rende la Svizzera dipendente da partner esteri, in particolare da Paesi come la Norvegia, che dispone di giacimenti petroliferi esauriti e di capacità di stoccaggio sotto il fondale marino. Un nuovo studio dell’ETH conferma che, a medio termine, esportare la CO2 è l’unica opzione.

Ne deriva una catena logistica precaria. La CO2 catturata deve essere liquefatta e trasportata attraverso l’Europa per essere iniettata sotto il fondale marino. Hans-Michael Kellner, direttore generale di Messer Svizzera, osserva giustamente che catturare la CO2 alla fonte è più efficiente, ma il trasporto resta il «tallone d’Achille» del piano. In pratica, stiamo costruendo un sistema di smaltimento dei rifiuti che attraversa il continente e dipende da accordi internazionali e infrastrutture transfrontaliere che ancora non esistono.

Chi pagherà il conto? Questa domanda fondamentale sta paralizzando i progressi. Il governo svizzero sta esaminando modelli di finanziamento che coinvolgono la Confederazione, i Cantoni e l’industria, ma i contrasti politici sono profondi. Secondo i critici, concentrarsi sulla rimozione crea un «azzardo morale», perché permette alle aziende di continuare a inquinare invece di ridurre le emissioni. Nel frattempo, i dirigenti del settore esitano ad assumersi i costi colossali delle infrastrutture senza garanzie statali.

I costi sono molto elevati. La cattura alla fonte costa tra 40 e 120 dollari per tonnellata, mentre la cattura diretta dall’aria è nettamente più cara. Con miliardi in gioco e il 2050 che si avvicina rapidamente, l’assenza di una strategia di finanziamento condivisa è la minaccia maggiore per gli obiettivi climatici svizzeri. Se lo stallo politico non si sblocca, il divario infrastrutturale diventerà incolmabile e la Svizzera resterà con leggi ambiziose, ma senza i mezzi per attuarle.