La Suisse confrontée à un déficit critique d’infrastructures pour le CO2 à l’approche des objectifs climatiques de 2050

La Suisse est engagée dans une course contre la montre, et les chiffres sont alarmants. Pour respecter la loi fédérale sur les objectifs en matière de protection du climat et atteindre la neutralité climatique d’ici à 2050, le pays doit retirer activement de l’atmosphère pas moins de 12 millions de tonnes de CO2 chaque année. Il ne s’agit pas d’une simple ambition, mais d’une obligation légale visant à compenser les émissions inévitables de secteurs fortement émetteurs, comme la construction, l’incinération des déchets et l’agriculture.

Cependant, le fossé entre la législation et la réalité se creuse. La loi exige que les émissions ne dépassent pas ce qui peut être absorbé par des réservoirs techniques et naturels, mais les infrastructures capables de traiter de tels volumes sont pratiquement inexistantes. Le déficit est critique. L’évaluation fédérale est sans appel : sans une accélération drastique du développement des infrastructures, les objectifs de la Suisse pour 2050 resteront un vœu pieux. Le pays est aujourd’hui confronté au défi immense de développer une technologie encore balbutiante et de transformer une feuille de route théorique en une nécessité industrielle concrète.

Le coût du salut est astronomique. La construction du réseau de conduites nécessaire au transport du carbone capté devrait coûter la somme considérable de 16,3 milliards de francs (18,6 milliards de dollars). Cette infrastructure n’est pas un luxe : elle constitue l’épine dorsale de toute la stratégie de captage et de stockage du carbone (CSC). Sans elle, le CO2 capté reste bloqué, ce qui rend la technologie de captage inutile.

L’Office fédéral de l’environnement (OFEV) estime que les camions, les trains et les bateaux pourraient servir de solution provisoire jusqu’en 2030. Mais le recours à la route et au rail pour transporter de tels volumes représente un goulet d’étranglement logistique, incapable de répondre durablement au besoin de 12 millions de tonnes par an. Un réseau de conduites dédié est la seule solution viable à long terme, mais son financement reste un sujet de conflit. Alors que le temps presse, la charge financière pèse lourd, et soulève une question cruciale : la Suisse est-elle prête à payer le prix de ses engagements environnementaux ?

Basée à Zurich, Climeworks incarne l’innovation suisse, mais mène un combat de David contre Goliath face aux lois de la physique et aux enjeux d’échelle. Issue de l’EPF de Zurich, l’entreprise a développé des « aspirateurs géants » qui filtrent le CO2 directement dans l’air. Son ambition est claire : retirer des milliards de tonnes à l’échelle mondiale d’ici à 2050. Pourtant, les chiffres actuels donnent une idée saisissante du chemin qu’il reste à parcourir.

Aujourd’hui, les deux installations de Climeworks en activité en Islande captent au maximum 40 000 tonnes par an. Une performance impressionnante sur le plan technologique, mais qui ne représente qu’une goutte d’eau par rapport aux 12 millions de tonnes dont la Suisse a besoin à elle seule. La technologie fonctionne, mais sa capacité reste actuellement négligeable au regard de la demande. Passer de milliers à des millions de tonnes nécessite des investissements et une quantité d’énergie sans précédent, ce qui met en évidence l’écart considérable entre les capacités actuelles et les besoins futurs.

La Suisse souffre d’un handicap géographique particulier : elle ne dispose d’aucun site de stockage géologique. Nous pouvons capter le carbone, mais nous n’avons nulle part où l’enfouir. Cette réalité géologique rend la Suisse dépendante de partenaires étrangers, notamment de pays comme la Norvège, qui disposent d’anciens gisements pétroliers et de capacités de stockage sous-marines. Une nouvelle étude de l’EPF de Zurich confirme qu’à moyen terme, l’exportation du CO2 est la seule option.

Cette solution crée une chaîne logistique précaire. Le CO2 capté doit être liquéfié puis transporté à travers l’Europe afin d’être injecté sous les fonds marins. Hans-Michael Kellner, directeur général de Messer Switzerland, souligne à juste titre que le captage à la source est plus efficace, mais le transport demeure le « talon d’Achille » du projet. Il s’agit en réalité de mettre en place un système d’élimination des déchets à l’échelle du continent, dépendant d’accords internationaux et d’infrastructures transfrontalières qui n’existent pas encore.

Qui paiera la facture ? Cette question fondamentale paralyse les avancées. Le gouvernement suisse examine actuellement des modèles de financement impliquant la Confédération, les cantons et l’industrie, mais les désaccords politiques sont nombreux. Les critiques estiment que la priorité accordée à l’élimination du carbone crée un « aléa moral », en permettant aux entreprises de continuer à polluer plutôt que de réduire leurs émissions. Dans le même temps, les acteurs industriels hésitent à assumer les coûts colossaux des infrastructures sans garanties de l’État.

La réalité économique est rude. Le captage à la source coûte entre 40 et 120 dollars par tonne, tandis que le captage direct dans l’air est nettement plus cher. Alors que des milliards sont en jeu et que 2050 approche à grands pas, l’absence d’une stratégie de financement commune constitue la plus grande menace pour les objectifs climatiques de la Suisse. À moins que l’impasse politique ne soit débloquée, le déficit d’infrastructures deviendra un gouffre impossible à combler, laissant la Suisse avec des lois ambitieuses, mais aucun moyen de les faire appliquer.