La Svizzera di fronte alle restrizioni sui chip per l’IA nella rivalità tecnologica tra Stati Uniti e Cina

La Svizzera è stata relegata senza tanti complimenti nella corsia lenta della tecnologia. Con una sorprendente mossa geopolitica, l’amministrazione uscente di Biden ha firmato un decreto che minaccia di soffocare le forniture di hardware per l’IA all’avanguardia verso la nazione alpina. Mentre gli Stati Uniti si muovono con decisione per proteggere la propria supremazia tecnologica da rivali come Cina e Russia, la Svizzera è diventata un danno collaterale, esclusa dall’elenco essenziale dei Paesi «affidabili» esentati da questi draconiani controlli sulle esportazioni.

Non si tratta soltanto di una svista burocratica: è una minaccia diretta alla forza industriale svizzera. Mentre i Paesi europei vicini si sono assicurati un posto nella lista dei Paesi autorizzati, la Svizzera resta relegata a una «seconda categoria» soggetta a restrizioni. Questa esclusione mette a repentaglio i motori stessi dell’economia svizzera, dai giganti farmaceutici che sviluppano farmaci di nuova generazione al settore della robotica di precisione e ai centri finanziari globali di Zurigo. Se le restrizioni entreranno in vigore a maggio, come previsto, le industrie svizzere si troveranno di fronte a un tetto rigido all’innovazione, costrette a guardare dalla panchina mentre i concorrenti accedono all’hardware necessario per dare forma al futuro.

Proprio mentre le mura si stringono da ovest, un’onda d’urto tecnologica proveniente da est ha cambiato radicalmente il campo di battaglia. L’arrivo del modello R1 di DeepSeek, azienda cinese, ha infranto i precedenti parametri di riferimento, offrendo un’IA «di ragionamento» che sfrutta i chip esistenti con un’efficienza senza precedenti. Per la Svizzera, a corto di hardware, questa svolta è un’arma a doppio taglio. Il modello offre una ricetta per una maggiore efficienza, ma ha al tempo stesso innescato un’esplosione dello sviluppo globale dell’IA, portando la domanda di potenza di calcolo ai massimi livelli.

La rapidità di questa trasformazione è impressionante. Nel giro di pochi giorni dalla pubblicazione al pubblico dei metodi di ottimizzazione di DeepSeek, la comunità open source di Hugging Face ha generato oltre 700 nuovi modelli di IA. «R1 ha di fatto colmato il divario tra i modelli chiusi e proprietari e quelli open source», afferma Lewis Tunstall di Hugging Face. Questa democratizzazione della potenza significa che, mentre i ricercatori svizzeri possono ora ottenere di più con meno risorse, il livello di riferimento globale delle capacità dell’IA è salito vertiginosamente. Come avverte Marcel Salathé del Politecnico federale di Losanna (EPFL), questa efficienza non farà risparmiare chip: ne alimenterà la fame. La Svizzera si trova ora a guidare un’auto più veloce con il serbatoio quasi vuoto.

Le possibili conseguenze sono quantificabili e i numeri sono allarmanti. Se le quote statunitensi saranno applicate a partire da maggio, la Svizzera si troverà di fronte a un limite soffocante alle proprie ambizioni tecnologiche. Secondo le stime dell’organizzazione non profit CH++, tra il 2025 e il 2027 il Paese sarebbe limitato a soli 16.500 chip per l’IA tra i migliori disponibili. In un settore in cui la potenza di elaborazione equivale alla sopravvivenza economica, questa cifra rappresenta un ostacolo critico.

Per un Paese che si vanta di essere il laboratorio d’innovazione del mondo, questo vincolo è catastrofico. «Nell’era della crescita esplosiva dell’IA, la Svizzera non può permettersi di essere limitata dalla capacità di calcolo», afferma Marcel Salathé. La matematica è spietata: la domanda cresce in verticale, mentre l’offerta viene frenata artificialmente. Questa scarsità minaccia di bloccare i progressi in ambiti cruciali come la diagnostica medica, dove i modelli di IA esaminano le storie cliniche dei pazienti per salvare vite. Senza accesso alla potenza di calcolo offerta dai chip statunitensi, le «macchine pensanti» svizzere rischiano di ammutolire mentre il resto del mondo avanza a tutta velocità.

Berna si affanna a decifrare le intenzioni di Washington. La confusione ai massimi livelli del governo svizzero è palpabile. Il ministro dell’economia Guy Parmelin ha messo apertamente in dubbio la logica della decisione, dichiarando: «Gli americani dividono i Paesi in diverse categorie... Noi siamo nella seconda categoria, che riceve meno chip. Dobbiamo prima capirne le ragioni». L’implicazione è inquietante: si tratta di sicurezza o di una mossa calcolata per rallentare lo sviluppo svizzero?

Con la data di entrata in vigore di maggio che si avvicina, l’incertezza legata alla prossima amministrazione Trump aggiunge un ulteriore elemento di volatilità. La Svizzera è intrappolata in un’attesa ad alto rischio, chiamata a muoversi lungo un sentiero stretto tra due superpotenze in collisione. Ora il Paese deve adoperarsi con decisione per ottenere una categoria superiore, altrimenti rischia un deficit d’innovazione a lungo termine. Mentre la corsa globale all’IA accelera verso territori inesplorati, la Svizzera si trova a lottare non solo per i chip, ma anche per il proprio ruolo futuro sulla scena mondiale.