Paese diviso alla vigilia della votazione sul tetto di 10 milioni di abitanti

La Svizzera corre verso un confronto demografico che minaccia di smantellare i suoi rapporti con l’Europa. Quasi 9,1 milioni di persone vivono oggi in questo Paese alpino, con un aumento vertiginoso di 1,7 milioni dall’introduzione della libera circolazione nel 2002. L’Unione democratica di centro (UDC), partito svizzero della destra radicale, ha colto l’occasione lanciando l’iniziativa «No a una Svizzera da 10 milioni», per congelare la popolazione prima che raggiunga una soglia critica. Secondo l’UDC, la nazione sta cedendo sotto il peso dell’«immigrazione di massa», come dimostrerebbero i treni sovraffollati, gli affitti in forte aumento e un sistema sanitario sotto pressione. I recenti sondaggi confermano che il Paese è diviso a metà: a poche lunghezze gli uni dagli altri, gli elettori si avvicinano alla votazione del 14 giugno. Non è soltanto un dibattito politico, ma una lotta esistenziale per l’identità svizzera. Mentre le regioni germanofone chiedono frontiere più restrittive, la Svizzera romanda considera la proposta una ricetta per l’isolamento. La posta in gioco non potrebbe essere più alta: se la popolazione raggiunge i 9,5 milioni, il governo deve ridurre immediatamente i numeri dell’asilo e del ricongiungimento familiare. Se arriva a 10 milioni, il mandato è chiaro: porre fine alla libera circolazione.

Un impressionante 27,4% della popolazione svizzera è composto da cittadini stranieri, che costituiscono letteralmente la spina dorsale della prosperità del Paese. Nel settore alberghiero e della ristorazione, il 46% della forza lavoro è formato da dipendenti stranieri, mentre nell’edilizia la loro quota è del 34%. I critici, tra cui l’Università di Ginevra, avvertono che un tetto alla popolazione provocherebbe uno «shock macroeconomico» in un Paese già confrontato con carenze strutturali di manodopera e con l’invecchiamento della popolazione. L’ironia di questa ansia demografica prende forma nella figura di Magdalena Martullo-Blocher, esponente di spicco dell’UDC e industriale, finita sotto accusa per aver reclutato lavoratori dell’UE per la propria azienda mentre sostiene il tetto alla popolazione. Questa palese contraddizione mette in luce la frizione tra l’ideologia politica e la dura realtà delle esigenze delle imprese svizzere. Senza questi lavoratori, il motore economico svizzero rischia di fermarsi. I Liberali radicali (PLR) avvertono che un rallentamento demografico imporrebbe un ripensamento radicale e doloroso dell’intero sistema pensionistico e di assistenza sociale, con ogni probabilità facendo salire ulteriormente il costo della vita per la popolazione.

La Svizzera sta giocando una partita ad alto rischio di roulette russa giuridica con Bruxelles. L’iniziativa «No a una Svizzera da 10 milioni» contiene un meccanismo fatale: se viene superato il limite di popolazione, la Svizzera deve porre fine all’accordo di libera circolazione con l’UE. Scatta così la famigerata «clausola ghigliottina», un meccanismo giuridico che farebbe crollare all’istante l’intero pacchetto degli accordi bilaterali del 1999 e del 2004. In un colpo solo, la Svizzera perderebbe il suo accesso privilegiato al mercato unico europeo, mettendo a rischio miliardi di scambi commerciali. Il Consiglio federale ha lanciato un severo monito, affermando che la partecipazione agli accordi di Schengen e Dublino sarebbe «rimessa in discussione», compromettendo di fatto la cooperazione svizzera in materia di sicurezza e asilo. L’UDC considera questa prospettiva una necessaria riconquista della sovranità, mentre oppositori come Cyril Aellen del PLR definiscono l’iniziativa un «progetto del caos». Sostengono che rompere questi legami non sia una soluzione miracolosa, ma una ferita autoinflitta che isolerebbe il Paese alpino dai suoi partner più importanti. La votazione non riguarda più soltanto i numeri: è in gioco la scelta tra restare un polo globale o ritirarsi dietro una fortezza.

La strada verso il 14 giugno è costellata di tempeste politiche e accuse di doppi standard. L’UDC ha già vinto votazioni controverse, tra cui quelle sul divieto dei minareti del 2009 e sul divieto del burqa del 2021, ma questa iniziativa deve fare i conti con un fronte compatto di opposizione formato da Verdi, Socialisti e Centro. I Socialisti hanno criticato duramente la proposta, definendola un «progetto del caos» concepito per alimentare la paura anziché risolvere la carenza di alloggi o gli ingorghi stradali. Nel frattempo, la rivelazione che alcuni sostenitori di spicco si avvalgono proprio della manodopera straniera che intendono limitare ha aggiunto un elemento tossico alla campagna. Se gli elettori approveranno la misura, i parlamentari svizzeri dovranno affrontare il compito monumentale di elaborare una legge che concili la volontà popolare con gli obblighi internazionali del Paese, un’impresa in cui, secondo alcuni, avevano già fallito dopo la votazione sulle quote del 2014. Con la popolazione che procede verso i 10,5 milioni entro il 2055, il popolo svizzero deve decidere: si fida della visione dell’UDC di un futuro più limitato, oppure dà ascolto all’avvertimento del governo sulle conseguenze economiche «disastrose»? Gli occhi dell’Europa sono puntati su Berna.