La Suisse divisée à l’approche du vote sur l’initiative « Non à 10 millions »

La Suisse se dirige à toute vitesse vers un tournant démographique qui menace de démanteler sa relation avec l’Europe. Près de 9,1 millions de personnes vivent désormais dans ce bastion alpin, soit une hausse spectaculaire de 1,7 million depuis l’introduction de la libre circulation des personnes en 2002. L’Union démocratique du centre (UDC), parti suisse de droite dure, a saisi cette occasion pour lancer l’initiative « Non à 10 millions », qui vise à geler la population avant qu’elle n’atteigne un seuil critique. Ses partisans estiment que le pays ploie sous le poids de l’« immigration de masse » et citent les trains bondés, la flambée des loyers et un système de santé poussé à ses limites. Les récents sondages confirment que le pays est partagé en deux, les intentions de vote étant au coude-à-coude à l’approche du référendum du 14 juin. Il ne s’agit pas simplement d’un débat politique, mais d’une lutte existentielle pour l’identité suisse. Alors que les bastions alémaniques réclament un renforcement des frontières, la Suisse romande considère cette proposition comme une voie vers l’isolement. Les enjeux sont considérables : si la population atteint 9,5 millions d’habitants, le gouvernement devra immédiatement réduire les chiffres de l’asile et du regroupement familial. Si elle atteint 10 millions, le mandat est clair : mettre entièrement fin à la libre circulation des personnes.

Pas moins de 27,4 % de la population suisse est de nationalité étrangère, et constitue littéralement l’épine dorsale de la prospérité du pays. Dans l’hôtellerie-restauration, 46 % de la main-d’œuvre est composée de travailleurs étrangers, tandis que le secteur de la construction compte sur eux pour 34 % de ses effectifs. Des voix critiques, dont celle de l’Université de Genève, avertissent qu’un plafonnement de la population provoquerait un « choc macroéconomique » dans un pays déjà confronté à une pénurie structurelle de main-d’œuvre et au vieillissement de sa population. L’ironie de cette inquiétude démographique est incarnée par Magdalena Martullo-Blocher, une figure de premier plan de l’UDC et une industrielle, critiquée pour avoir recruté des travailleurs de l’UE pour sa propre entreprise tout en défendant le plafonnement. Cette contradiction flagrante met en évidence les tensions entre l’idéologie politique et la dure réalité des besoins des entreprises suisses. Sans ces travailleurs, le moteur économique suisse risque de caler. Le PLR avertit qu’un ralentissement démographique obligerait à repenser radicalement et douloureusement l’ensemble du système des retraites et de la protection sociale, ce qui ferait probablement encore augmenter le coût de la vie pour la population.

La Suisse joue à la roulette russe juridique avec Bruxelles, avec des enjeux considérables. L’initiative « Non à 10 millions » comporte un mécanisme déclencheur redoutable : si le plafond démographique est dépassé, la Suisse devra mettre fin à son accord de libre circulation des personnes avec l’UE. Cela déclencherait la fameuse « clause guillotine », un mécanisme juridique qui ferait immédiatement tomber l’ensemble des accords bilatéraux de 1999 et de 2004. D’un seul coup, la Suisse perdrait son accès privilégié au marché unique européen, mettant en péril des milliards de francs d’échanges commerciaux. Le gouvernement fédéral a lancé un avertissement sévère : la participation aux accords de Schengen et de Dublin serait « remise en question », ce qui compromettrait concrètement la coopération suisse en matière de sécurité et d’asile. L’UDC considère qu’il s’agit d’une reprise nécessaire de la souveraineté, tandis que ses opposants, comme Cyril Aellen du PLR, qualifient le texte d’« initiative du chaos ». Ils estiment que rompre ces liens ne serait pas une solution miracle, mais une blessure que la Suisse s’infligerait elle-même, en isolant le pays alpin de ses partenaires les plus essentiels. Le référendum ne porte plus seulement sur des chiffres : il s’agit de savoir si la Suisse restera une plateforme mondiale ou se repliera derrière une forteresse.

Le chemin jusqu’au 14 juin est jalonné de tempêtes politiques et d’accusations de deux poids, deux mesures. Si l’UDC a déjà remporté des votations controversées, notamment sur l’interdiction des minarets en 2009 et celle de la burqa en 2021, cette initiative se heurte à un front uni d’opposition réunissant les Vert-e-s, les socialistes et le Centre. Les socialistes ont dénoncé cette proposition comme une « initiative du chaos », destinée à attiser la peur plutôt qu’à résoudre les pénuries de logements ou les embouteillages. Par ailleurs, la révélation selon laquelle des figures de premier plan qui soutiennent l’initiative recourent elles-mêmes à la main-d’œuvre étrangère qu’elles veulent restreindre a rendu la campagne encore plus toxique. Si les électeurs approuvent la mesure, les parlementaires fédéraux devront accomplir la tâche monumentale de rédiger une législation conciliant la volonté du peuple et les obligations internationales du pays, un exercice auquel ils ont, selon toute vraisemblance, échoué après le vote sur les contingents de 2014. Alors que la population devrait atteindre 10,5 millions d’habitants d’ici à 2055, le peuple suisse doit trancher : fait-il confiance à la vision d’avenir restreint de l’UDC, ou tient-il compte de la mise en garde du gouvernement contre des conséquences économiques « désastreuses » ? L’Europe a les yeux rivés sur Berne.