La Svizzera valuta di annullare l’accordo sui missili Patriot a causa dei ritardi nelle consegne

La Svizzera si trova a un crocevia storico, mentre il ministro della difesa Martin Pfister lancia un duro avvertimento: l’acquisto del sistema di difesa aerea statunitense Patriot, del valore di miliardi di franchi, è in bilico. La cancellazione non è più una semplice voce nei corridoi di Berna, ma un’opzione concreta. Il governo svizzero ha congelato tutti i pagamenti per i cinque sistemi Patriot ordinati nel 2022, una decisione che segnala una profonda rottura della fiducia tra Berna e Washington. La consegna avrebbe dovuto concludersi entro il 2028, ma gli Stati Uniti hanno assegnato alla Svizzera una priorità inferiore per destinare risorse all’Ucraina, lasciando vulnerabile lo spazio aereo svizzero e compromessa la strategia di acquisto.

Non si tratta di un semplice intoppo burocratico, ma di una vera e propria crisi di sovranità. La Svizzera, particolarmente attenta alla propria neutralità e non membro della NATO, si ritrova in fondo alla fila per materiale militare di importanza cruciale che si è già impegnata ad acquistare. La dichiarazione di Pfister, secondo cui «la cancellazione è sempre un’opzione», suona come un duro ultimatum al Pentagono. L’esercito svizzero, che si aspettava di iniziare a ricevere i sistemi quest’anno, è ora alle prese con la totale incertezza su quando, o se, le batterie statunitensi arriveranno mai sul territorio svizzero.

Una grave violazione delle procedure finanziarie ha scosso il settore dell’armamento svizzero. La settimana scorsa è emerso che gli Stati Uniti hanno aggirato il congelamento dei pagamenti deciso dalla Svizzera, prelevando centinaia di milioni di franchi da un fondo destinato ai caccia F-35A. Questa manovra, definita «molto insoddisfacente» dal capo dell’armamento Urs Loher, ha di fatto utilizzato denaro svizzero per pagare proprio i sistemi Patriot che Washington non consegna nei tempi previsti. Attingendo al conto degli F-35A per mantenere la liquidità del fondo Patriot, gli Stati Uniti hanno eluso il controllo democratico del Consiglio federale svizzero.

Questa manovra finanziaria ha scatenato una bufera a Berna. Il Dipartimento federale della difesa avverte che, se la liquidità del fondo dovesse scendere sotto una soglia critica, l’intero portafoglio svizzero nell’ambito del programma statunitense Foreign Military Sales potrebbe essere sospeso o abbandonato. Non si tratta più soltanto di missili, ma dell’integrità dei contratti internazionali. Washington sostiene che l’operazione fosse autorizzata dalle strutture esistenti del fondo, mentre i funzionari svizzeri la considerano una violazione dello spirito dell’accordo bilaterale, che erode ulteriormente le basi di questa partnership strategica.

Il ritardo dei Patriot sta innescando un enorme effetto domino sull’intero programma di modernizzazione dell’esercito svizzero. La Svizzera si appresta a ridurre l’ordinazione dei caccia F-35A Lightning II da 36 a soli 30 velivoli. Questa riduzione di quasi il 17 per cento della flotta è una risposta diretta ai forti aumenti dei prezzi decisi da Washington, che gli Stati Uniti attribuiscono all’impennata dell’inflazione e dei costi energetici. Ai contribuenti svizzeri viene chiesto di pagare di più per ottenere molto meno, una situazione sempre più insostenibile sul piano politico.

Questa riduzione segna un netto passo indietro rispetto alla visione iniziale di «Air2030». Con l’aumento del prezzo unitario, il governo svizzero si trova stretto tra un budget in crescita e una capacità di difesa in calo. La complementarità tra i missili Patriot e i caccia F-35 avrebbe dovuto costituire la spina dorsale della sicurezza svizzera per i prossimi quattro decenni. Ora, con l’accordo sui missili a rischio e la flotta di caccia ridimensionata per contenere i costi, la stessa capacità della Svizzera di difendersi autonomamente è sottoposta a un attento esame. Il messaggio di Berna è chiaro: la Svizzera non firmerà un assegno in bianco all’industria della difesa statunitense.

Il tempo stringe verso la scadenza di giugno 2026, entro la quale il governo svizzero dovrà decidere se abbandonare definitivamente l’accordo con gli Stati Uniti. Con una svolta che potrebbe ridefinire l’assetto della sicurezza europea, Berna ha già annunciato l’intenzione di esaminare sistemi europei di missili terra-aria a lungo raggio. Questo orientamento verso alternative «Made in Europe» è una diretta smentita dell’affidabilità statunitense. La Svizzera non è più disposta ad aspettare nell’ombra del conflitto in Ucraina che vengano soddisfatte le proprie esigenze di sicurezza.

Questa possibile svolta riflette una tendenza più ampia: i Paesi confinanti della Svizzera considerano sempre più il Paese un «anello debole» nella difesa europea. Guardando ai fornitori europei, Berna mira a reintegrarsi nella rete di sicurezza continentale mantenendo la propria neutralità. I prossimi mesi saranno decisivi, mentre Washington si prepara a presentare un calendario di consegna riveduto e un’analisi dei costi. Se gli Stati Uniti non saranno in grado di fornire garanzie vincolanti, la raccomandazione del 2026 favorirà probabilmente un’alternativa europea, segnando la fine di un’era di cooperazione militare tra Stati Uniti e Svizzera e l’inizio di una strategia di difesa svizzera più autonoma e incentrata sull’Europa.