Il nuovo accordo commerciale tra Svizzera e Cina promette sgravi sui dazi agli esportatori

Il 99.8% delle esportazioni svizzere verso la Cina beneficerebbe infine di un’esenzione dai dazi, offrendo agli esportatori nuove opportunità mentre il franco forte e le più ampie barriere commerciali comprimono i margini. Giovedì a Berna il ministro dell’economia Guy Parmelin e il ministro cinese del commercio Wang Wentao hanno annunciato la conclusione dei negoziati e firmato un memorandum d’intesa.

L’accordo riveduto amplierebbe l’accesso ben oltre quello previsto dall’intesa attuale. Oggi soltanto il 53.8% delle esportazioni svizzere di merci entra in Cina in esenzione da dazi. Berna stima che le nuove concessioni potrebbero ridurre i costi degli esportatori di circa 244 milioni di CHF all’anno.

I tempi sono importanti per le aziende che vendono in Cina, il terzo partner commerciale della Svizzera. I produttori svizzeri hanno dovuto affrontare un contesto internazionale difficile, in cui le pressioni valutarie e l’incertezza sui dazi stanno modificando le catene di approvvigionamento e le decisioni sui prezzi. L’accordo offre alle imprese una base più chiara per pianificare, anche se i benefici arriveranno con tempi diversi nei vari settori.

Circa tre quarti delle nuove esenzioni si applicherebbero all’entrata in vigore dell’accordo. Le misure rimanenti sarebbero introdotte gradualmente, con un calendario per il formaggio che si estenderebbe fino a 10 anni. Si prevede che l’accordo venga firmato formalmente più avanti quest’anno, previa approvazione del Parlamento svizzero.

L’accordo punta ai settori in cui le lacune dell’intesa attuale sono state maggiori. La Svizzera è stata il primo Paese europeo a concludere un accordo di libero scambio con la Cina, in vigore dal 2014. L’intesa ha contribuito a rafforzare i legami commerciali, ma ha lasciato solo parzialmente coperti importanti comparti delle esportazioni svizzere.

Gli orologi svizzeri hanno beneficiato di poche esenzioni dai dazi nell’accordo originale. I prodotti farmaceutici hanno ottenuto soltanto sgravi parziali, mentre formaggio e caffè hanno continuato a incontrare barriere. L’accordo riveduto estenderebbe le concessioni a tutte e quattro le categorie, offrendo alle aziende più margine per competere sui prezzi nel mercato cinese.

I dettagli saranno importanti tanto quanto la percentuale complessiva. Gli sgravi sui dazi per il formaggio, per esempio, sarebbero introdotti gradualmente nell’arco di un periodo che potrebbe arrivare a dieci anni. Questo calendario potrebbe indurre produttori lattieri ed esportatori a mantenere strategie a lungo termine, anziché aspettarsi un cambiamento immediato delle condizioni di mercato.

La stima del governo di 244 milioni di CHF di risparmi annuali riguarda l’insieme degli esportatori, non un singolo settore. Gli effetti per orologi, medicinali, prodotti alimentari e altri beni svizzeri dipenderanno dalla classificazione dei prodotti e dai calendari di attuazione specifici. Il testo giuridico definitivo stabilirà con quale rapidità le aziende potranno beneficiare delle concessioni.

L’accordo riveduto porterebbe la quota delle esportazioni attuali esenti da dazi dal 53.8% al 99.8%. Questo cambiamento eliminerebbe uno degli svantaggi più evidenti in termini di costi per le aziende svizzere in Cina, dove i dazi doganali possono influire sui prezzi finali, sulle decisioni dei distributori e sulla domanda dei consumatori.

L’accordo originale aveva inoltre creato uno squilibrio nell’accesso al mercato. La Cina aveva mantenuto i dazi su una quota considerevole dei beni svizzeri, mentre la Svizzera non applica più dazi alle importazioni di beni industriali cinesi. L’aggiornamento mira a colmare gran parte di questo divario attraverso un insieme più ampio di concessioni cinesi.

Per gli esportatori, il vantaggio non si limiterà alla fattura doganale. Dazi più bassi possono semplificare le trattative sui prezzi con gli importatori cinesi e offrire alle aziende maggiore flessibilità quando il franco si rafforza rispetto ad altre valute. Le imprese svizzere dovranno comunque fare i conti con i costi di spedizione, i requisiti normativi, la concorrenza dei produttori locali e le variazioni della domanda cinese. L’accordo non elimina questi rischi commerciali.

La percentuale relativa ai dazi non significa nemmeno che ogni prodotto svizzero riceverà lo stesso trattamento nello stesso momento. Si prevede che tre quarti delle nuove esenzioni entrino in vigore subito, mentre per alcuni prodotti saranno previsti calendari graduali. Prima di calcolare gli effetti precisi sulle singole spedizioni, le aziende dovranno disporre degli allegati definitivi e delle regole d’origine.

Le concessioni sui dazi sono accompagnate da norme sui diritti del lavoro e sull’ambiente. Durante i due anni di negoziati, la Svizzera ha cercato di ottenere impegni più forti contro il lavoro forzato e a favore della protezione ambientale. Il Dipartimento dell’economia ha dichiarato che la Cina ha accettato di attuare le convenzioni dell’Organizzazione internazionale del lavoro e di rispettare i diritti fondamentali del lavoro.

Secondo il Dipartimento, è la prima volta che la Cina accetta disposizioni di questo tipo in uno dei suoi accordi di libero scambio. Per Berna, questo conferisce particolare importanza al capitolo sul lavoro, sul quale il Parlamento e i partiti politici si erano già concentrati durante precedenti discussioni in commissione.

La Svizzera descrive inoltre il capitolo ambientale come uno dei più ambiziosi mai inclusi in un accordo da uno dei due Paesi. Riguarda, tra gli altri aspetti, la transizione verso energie più pulite e l’economia circolare. Questi impegni potrebbero diventare rilevanti per gli esportatori i cui clienti prestano sempre più attenzione agli standard di produzione, alle pratiche delle catene di approvvigionamento e alle emissioni.

L’annuncio non chiarisce come saranno monitorate o applicate le disposizioni. Questi dettagli dipenderanno dall’accordo definitivo e dalle modalità della sua attuazione. Le garanzie in materia di lavoro e ambiente sono state controverse nelle discussioni parlamentari, perciò la loro formulazione potrebbe influenzare il dibattito sull’approvazione tanto quanto i risparmi previsti.

L’ultima parola sull’accordo spetta ora al Parlamento. Svizzera e Cina prevedono di firmare formalmente l’intesa riveduta quest’anno, ma il memorandum annunciato da Guy Parmelin e Wang Wentao non rende di per sé operative le concessioni sui dazi.

Le commissioni parlamentari si sono mostrate nel complesso favorevoli ai negoziati. I diritti del lavoro e le garanzie ambientali hanno tuttavia suscitato discussioni e i parlamentari esamineranno il testo definitivo prima di decidere se approvarlo. I tempi di questa procedura determineranno quando le aziende potranno iniziare a utilizzare i nuovi calendari tariffari.

L’accordo arriva mentre il sistema commerciale internazionale è sottoposto alle pressioni dei dazi statunitensi e dell’incertezza geopolitica. Di recente la Cina ha cercato di presentarsi come paladina del commercio multilaterale, anche al Forum economico mondiale di Davos, all’inizio di quest’anno. La Svizzera, con un’economia orientata all’esportazione e fortemente dipendente da un accesso prevedibile ai mercati, ha un interesse diretto a mantenere aperti i canali commerciali.

L’approvazione rafforzerebbe una relazione già sviluppata grazie all’accordo di libero scambio del 2014 ed estenderebbe l’accesso ai principali settori d’esportazione svizzeri. Un rifiuto o un ritardo lascerebbe le aziende soggette all’attuale copertura del 53.8% delle esportazioni esente da dazi, mentre i concorrenti e i partner commerciali si adeguano a un panorama tariffario in evoluzione. Per le imprese svizzere, la prossima tappa decisiva sarà a Berna, non a Pechino.