Neues Handelsabkommen zwischen der Schweiz und China verspricht Exporteuren Zollentlastungen

99.8% der Schweizer Exporte nach China würden schliesslich von Zollsenkungen profitieren, was den Exporteuren neue Möglichkeiten eröffnet, während der starke Franken und umfassendere Handelshemmnisse ihre Margen schmälern. Wirtschaftsminister Guy Parmelin und Chinas Handelsminister Wang Wentao gaben den Abschluss der Verhandlungen am Donnerstag in Bern bekannt und unterzeichneten eine Absichtserklärung.

Das überarbeitete Abkommen würde den Marktzugang deutlich über die bestehende Vereinbarung hinaus erweitern. Derzeit gelangen nur 53.8% der Schweizer Warenausfuhren zollfrei nach China. Bern schätzt, dass die neuen Zugeständnisse die Kosten der Exporteure um rund 244 Millionen CHF pro Jahr senken könnten.

Der Zeitpunkt ist für Unternehmen wichtig, die nach China verkaufen, dem drittgrössten Handelspartner der Schweiz. Schweizer Hersteller sehen sich in einem schwierigen internationalen Umfeld, in dem Währungsdruck und Unsicherheit über Zölle Lieferketten und Preisentscheidungen verändern. Das Abkommen gibt Unternehmen eine klarere Planungsgrundlage, auch wenn die Vorteile in den verschiedenen Branchen unterschiedlich schnell eintreten werden.

Etwa drei Viertel der neuen Zollbefreiungen würden bei Inkrafttreten des Abkommens gelten. Die übrigen Massnahmen würden schrittweise eingeführt, wobei für Käse ein Zeitplan von bis zu 10 Jahren vorgesehen ist. Das Abkommen soll später in diesem Jahr formell unterzeichnet werden und bedarf der Zustimmung des Schweizer Parlaments.

Das Abkommen zielt auf jene Branchen, in denen das derzeitige Abkommen die grössten Lücken aufweist. Die Schweiz war das erste europäische Land, das ein Freihandelsabkommen mit China abschloss. Das Abkommen ist seit 2014 in Kraft. Es trug dazu bei, die Handelsbeziehungen zu vertiefen, liess aber wichtige Kategorien Schweizer Exporte nur teilweise abgedeckt.

Schweizer Uhren erhielten im ursprünglichen Abkommen nur wenige Zollbefreiungen. Pharmazeutische Produkte profitierten lediglich teilweise von Zollsenkungen, während Käse und Kaffee weiterhin auf Handelshemmnisse stiessen. Das überarbeitete Abkommen würde die Zugeständnisse auf alle vier Kategorien ausweiten und Unternehmen mehr Spielraum geben, um auf dem chinesischen Markt preislich konkurrenzfähig zu sein.

Die Einzelheiten werden ebenso wichtig sein wie die Gesamtquote. Zollsenkungen für Käse würden beispielsweise schrittweise über einen Zeitraum von bis zu zehn Jahren eingeführt. Dieser Zeitplan könnte von Milchproduzenten und Exporteuren langfristige Strategien verlangen, statt dass sie mit einer sofortigen Veränderung der Marktbedingungen rechnen können.

Die Schätzung der Regierung von 244 Millionen CHF an jährlichen Einsparungen betrifft die gesamte Exportwirtschaft und nicht nur eine einzelne Branche. Uhren, Medikamente, Lebensmittel und weitere Schweizer Waren werden je nach Produktklassifizierung und den jeweiligen Einführungsfristen unterschiedlich betroffen sein. Der endgültige Rechtstext wird festlegen, wie schnell Unternehmen die Zugeständnisse beanspruchen können.

Das überarbeitete Abkommen würde den Anteil der zollfreien Exporte von 53.8% auf 99.8% der derzeitigen Schweizer Ausfuhren erhöhen. Damit würde einer der deutlichsten Kostennachteile für Schweizer Unternehmen in China beseitigt, wo Zölle die Endpreise, die Entscheidungen der Vertriebspartner und die Nachfrage der Konsumentinnen und Konsumenten beeinflussen können.

Das ursprüngliche Abkommen führte zudem zu einem Ungleichgewicht beim Marktzugang. China behielt Zölle auf beträchtliche Teile der Schweizer Waren bei, während die Schweiz keine Zölle mehr auf Einfuhren chinesischer Industriegüter erhebt. Mit der Erweiterung soll diese Lücke durch ein breiteres Spektrum chinesischer Zugeständnisse weitgehend geschlossen werden.

Für Exporteure beschränkt sich der Vorteil nicht auf die Zollrechnung. Niedrigere Zölle können Preisverhandlungen mit chinesischen Importeuren vereinfachen und Unternehmen mehr Flexibilität geben, wenn der Franken gegenüber anderen Währungen an Wert gewinnt. Schweizer Firmen werden weiterhin mit Versandkosten, regulatorischen Anforderungen, Konkurrenz durch einheimische Produzenten und Veränderungen der chinesischen Nachfrage konfrontiert sein. Das Abkommen beseitigt diese Geschäftsrisiken nicht.

Die Zollquote bedeutet auch nicht, dass jedes Schweizer Produkt am selben Tag gleich behandelt wird. Es wird erwartet, dass drei Viertel der neuen Befreiungen bei Inkrafttreten des Abkommens gelten, während für einige Produkte gestaffelte Zeitpläne vorgesehen sind. Unternehmen werden die endgültigen Anhänge und Ursprungsregeln benötigen, bevor sie die genauen Auswirkungen auf einzelne Lieferungen berechnen können.

Neben den Zollzugeständnissen umfasst das Abkommen auch Arbeitsrechte und Umweltvorschriften. Während der zweijährigen Verhandlungen setzte sich die Schweiz für stärkere Verpflichtungen gegen Zwangsarbeit und zum Umweltschutz ein. Das Wirtschaftsdepartement teilte mit, China habe zugesagt, Übereinkommen der Internationalen Arbeitsorganisation umzusetzen und die grundlegenden Arbeitsrechte zu wahren.

Nach Angaben des Departements hat China erstmals Bestimmungen dieser Art in einem seiner Freihandelsabkommen akzeptiert. Das verleiht dem Arbeitsrechtskapitel in Bern besondere Bedeutung, wo sich Parlament und politische Parteien bereits in früheren Kommissionsberatungen mit den Schutzbestimmungen befasst hatten.

Auch das Umweltkapitel wird von der Schweiz als eines der ambitioniertesten bezeichnet, die eines der beiden Länder in ein Abkommen aufgenommen hat. Es umfasst unter anderem den Übergang zu sauberer Energie und die Kreislaufwirtschaft. Diese Verpflichtungen könnten für Exporteure relevant werden, deren Kundschaft Produktionsstandards, Lieferkettenpraktiken und Emissionen zunehmend prüft.

Die Ankündigung klärt nicht, wie die Bestimmungen überwacht oder durchgesetzt werden. Diese Einzelheiten hängen vom endgültigen Abkommen und seinen Umsetzungsmodalitäten ab. Schutzbestimmungen zu Arbeits- und Umweltfragen waren in den parlamentarischen Beratungen umstritten. Ihre Formulierung könnte daher die Debatte über die Zustimmung ebenso stark beeinflussen wie die prognostizierten Einsparungen.

Das letzte Wort zum Abkommen hat nun das Parlament. Die Schweiz und China wollen das überarbeitete Abkommen noch in diesem Jahr formell unterzeichnen. Die von Guy Parmelin und Wang Wentao angekündigte Absichtserklärung setzt die Zollzugeständnisse jedoch nicht selbst in Kraft.

Die parlamentarischen Kommissionen standen den Verhandlungen grundsätzlich positiv gegenüber. Die Arbeitsrechte und Umweltbestimmungen haben jedoch eine Debatte ausgelöst. Die Parlamentarierinnen und Parlamentarier werden den endgültigen Text prüfen, bevor sie über die Zustimmung entscheiden. Der Zeitplan dieses Verfahrens wird bestimmen, wann Unternehmen die neuen Zollregelungen nutzen können.

Das Abkommen kommt zu einem Zeitpunkt zustande, an dem das internationale Handelssystem durch amerikanische Zölle und geopolitische Unsicherheit unter Druck steht. China hat sich in jüngster Zeit als Verfechter des multilateralen Handels zu präsentieren versucht, unter anderem am Weltwirtschaftsforum in Davos Anfang dieses Jahres. Für die exportorientierte Schweiz, die stark auf einen vorhersehbaren Marktzugang angewiesen ist, ist es unmittelbar wichtig, Handelskanäle offenzuhalten.

Eine Zustimmung würde eine Beziehung stärken, die bereits auf dem Freihandelsabkommen von 2014 beruht, und den Zugang für wichtige Schweizer Exportbranchen erweitern. Eine Ablehnung oder Verzögerung würde bedeuten, dass Unternehmen weiterhin mit der derzeitigen zollfreien Abdeckung von 53.8% arbeiten, während sich Konkurrenten und Handelspartner auf eine veränderte Zollwelt einstellen. Für Schweizer Unternehmen findet die nächste entscheidende Etappe in Bern statt, nicht in Peking.