I politecnici svizzeri all’avanguardia con l’iniziativa per campus a emissioni zero

Con una decisione dirompente, i politecnici federali svizzeri hanno annunciato un aumento del 200% delle tasse di studio per gli studenti stranieri. Dall’autunno 2025, studiare al prestigioso ETH costerà 2’190 franchi, anziché 730, una somma finora accessibile. Non si tratta di un semplice adeguamento, ma di una revisione finanziaria dettata da un programma federale di austerità che ha ridotto i fondi a disposizione dell’ETH. Il messaggio del Consiglio dei politecnici federali è chiaro: per mantenere standard di livello mondiale nonostante i tagli di budget, occorre diversificare le entrate e ora si chiede agli studenti internazionali di contribuire a colmare il deficit. Gli studenti già iscritti sono risparmiati da questa stangata, ma le prospettive per i futuri talenti cambiano in modo irreversibile.

La reazione degli studenti è stata immediata e veemente. Le associazioni studentesche VSETH e Agepoly hanno duramente criticato la decisione, sostenendo che il peso dei buchi nel budget federale non dovrebbe ricadere su «un gruppo della società relativamente poco abbiente». Al centro della loro opposizione vi è il principio fondamentale dell’istruzione svizzera: l’accessibilità. A loro avviso, l’ammissione dovrebbe dipendere dalle capacità intellettuali, non dal saldo in banca. «Gli studenti dovrebbero essere selezionati in base alle loro capacità e al loro potenziale, non alla loro situazione finanziaria», hanno dichiarato le associazioni. Si apre così un confronto teso tra le necessità amministrative e i principi egualitari che da tempo caratterizzano il panorama accademico svizzero. Con l’avvicinarsi della scadenza del 2025, il contrasto tra il pragmatismo finanziario del Consiglio e l’indignazione morale degli studenti rischia di segnare il prossimo anno accademico.

L’impatto di questa misura sarà disomogeneo e colpirà duramente alcuni istituti. I dati mostrano una forte esposizione: all’ETH di Zurigo, quasi il 40% degli studenti proviene dall’estero. Al Politecnico federale di Losanna (EPFL), la quota sale addirittura al 60%. Non sono percentuali marginali: questi studenti costituiscono una parte centrale della ricerca e del tessuto culturale degli istituti. Esiste tuttavia un’esenzione importante: i cittadini stranieri che hanno completato la loro formazione scolastica in Svizzera non saranno soggetti all’aumento, in riconoscimento del loro radicamento locale. Per le migliaia di persone provenienti dall’estero che vedono nella Svizzera una meta per la ricerca, però, i calcoli sono cambiati. Il rischio è concreto: questo costo dissuaderà la prossima generazione di innovatori internazionali, oppure il marchio svizzero conserverà una reputazione tale da giustificare il prezzo più elevato?

L’aumento delle tasse di studio non avviene nel vuoto, ma è intrecciato nella complessa rete delle relazioni tra Svizzera e UE. A settembre il Parlamento ha modificato la legge sui PF per sostenere l’aumento, avvicinando gli istituti federali al modello dell’Università di San Gallo, dove gli studenti stranieri pagano già 3’129 franchi, contro i 1’229 degli studenti svizzeri. Bruxelles, tuttavia, segue la questione da vicino. Nei negoziati in corso su una clausola di salvaguardia in materia di immigrazione, l’UE ha posto una condizione chiara: gli studenti europei non devono pagare più dei loro omologhi svizzeri. L’aumento delle tasse dei PF si trova così direttamente al centro delle trattative diplomatiche. La Svizzera cammina ora sul filo, cercando di conciliare l’urgente necessità di finanziare le università con le delicate richieste del suo partner commerciale più importante.