Schweizer Hochschulen als Wegbereiter einer klimaneutralen Campus-Initiative

In einem einschneidenden Schritt, der den Status quo erschüttert, haben die Eidgenössischen Technischen Hochschulen der Schweiz eine drastische Erhöhung der Studiengebühren für ausländische Studierende um 200 Prozent angekündigt. Ab Herbst 2025 werden die Ausbildungskosten an der renommierten ETH von erschwinglichen CHF 730 auf beachtliche CHF 2’190 steigen. Dabei handelt es sich nicht bloss um eine Anpassung, sondern um eine finanzielle Neuausrichtung, die durch ein Sparprogramm des Bundes ausgelöst wurde und die ETH mit gekürzten Mitteln zurücklässt. Die Botschaft des ETH-Rats ist klar: Um trotz Budgetkürzungen Weltklasse-Standards aufrechtzuerhalten, müssen die Einnahmequellen diversifiziert werden, und nun sollen internationale Studierende die Lücke schliessen. Bereits eingeschriebene Studierende bleiben von diesem finanziellen Abgrund verschont, doch die Rahmenbedingungen für künftige Talente verändern sich unwiderruflich.

Die Reaktion der Studierenden liess nicht lange auf sich warten und fiel heftig aus. Die Studierendenverbände VSETH und Agepoly kritisierten den Entscheid scharf. Ihrer Ansicht nach dürfe die Last der Löcher im Bundesbudget nicht auf «eine im Vergleich finanziell schwache Gruppe in der Gesellschaft» abgewälzt werden. Im Zentrum ihres Protests steht das Grundprinzip der Schweizer Bildung: Zugänglichkeit. Sie argumentieren, bei der Zulassung müsse die Begabung zählen, nicht der Kontostand. «Studierende sollten aufgrund ihrer Fähigkeiten und ihres Potenzials ausgewählt werden, nicht aufgrund ihrer finanziellen Situation», erklärten die Verbände. Damit entsteht eine angespannte Konfrontation zwischen administrativer Notwendigkeit und den egalitären Grundsätzen, die die Schweizer Hochschullandschaft seit Langem prägen. Je näher der Stichtag 2025 rückt, desto stärker droht der Konflikt zwischen dem finanzpolitischen Pragmatismus des Rats und der moralischen Empörung der Studierenden das kommende Studienjahr zu bestimmen.

Die Auswirkungen dieser Politik werden ungleich verteilt sein und einzelne Institutionen besonders stark treffen. Die Zahlen zeigen eine deutliche Betroffenheit: An der ETH Zürich stammen knapp 40 Prozent der Studierenden aus dem Ausland. An der Eidgenössischen Technischen Hochschule Lausanne (EPFL) steigt dieser Anteil auf beachtliche 60 Prozent. Das sind keine Randgruppen, sondern sie bilden einen wesentlichen Teil des Forschungs- und Kulturgefüges dieser Institutionen. Eine wichtige Ausnahme gibt es jedoch: Ausländische Staatsangehörige, die ihre Schulbildung in der Schweiz abgeschlossen haben, sind von der Erhöhung ausgenommen, als Anerkennung ihrer lokalen Integration. Doch für Tausende internationale Talente, die die Schweiz als Forschungsstandort ins Auge fassen, hat sich die Rechnung geändert. Das Risiko ist konkret: Wird dieser Preis die nächste Generation globaler Innovatorinnen und Innovatoren abschrecken, oder bleibt die Marke Schweiz stark genug, um den Aufpreis zu rechtfertigen?

Diese Erhöhung der Studiengebühren erfolgt nicht im luftleeren Raum, sondern ist in das komplexe Geflecht der Beziehungen zwischen der Schweiz und der EU eingebunden. Das Parlament änderte im September das ETH-Gesetz, um die Erhöhung zu ermöglichen. Damit nähern sich die Eidgenössischen Technischen Hochschulen dem Modell der Universität St. Gallen an, an der ausländische Studierende bereits CHF 3’129 bezahlen, gegenüber CHF 1’229 für Studierende aus der Schweiz. Brüssel beobachtet die Entwicklung jedoch genau. In den laufenden Verhandlungen über eine Schutzklausel zur Einwanderung hat die EU eine klare Grenze gezogen: Europäische Studierende dürften nicht mehr bezahlen als ihre Schweizer Mitstudierenden. Damit gerät die Erhöhung der ETH-Gebühren unmittelbar ins diplomatische Kreuzfeuer. Die Schweiz bewegt sich nun auf einem schmalen Grat und muss den dringenden Finanzierungsbedarf der Hochschulen mit den heiklen Forderungen ihres wichtigsten Handelspartners in Einklang bringen.