Fiumi e laghi svizzeri affrontano una crisi ambientale «grave»

Gli ecosistemi acquatici svizzeri sono in affanno, intrappolati in una condizione di «forte pressione» che non accenna a diminuire. Una nuova analisi critica dell’Ufficio federale dell’ambiente (UFAM), pubblicata lunedì, dipinge un quadro desolante di stagnazione: lo stato di salute dei nostri fiumi e laghi si è stabilizzato, ma a un livello preoccupantemente basso. Non si tratta di una ripresa, bensì di una situazione di stallo.

Sulla base della quarta campagna di misurazione, condotta nel 2023, i dati mostrano che la vita sotto la superficie, dalle larve di insetti microscopiche agli effettivi ittici adulti, fatica a sopravvivere. La Svizzera è orgogliosa della propria immagine alpina incontaminata, ma la realtà dei nostri corsi d’acqua racconta una storia più cupa. L’UFAM avverte esplicitamente che gli effettivi ittici e le piante acquatiche sono quelli che pagano il prezzo più alto di questo assalto all’ambiente. Il rapporto sfata ogni illusione che la natura possa risanarsi da sola; mette invece in luce una crisi persistente, in cui il battito biologico dei nostri corpi idrici rimane gravemente debole. I risultati rappresentano una severa condanna degli attuali sforzi di protezione della natura e suggeriscono che, senza un cambiamento radicale di strategia, la «stabilizzazione» osservata potrebbe essere soltanto il preludio a un possibile collasso.

Le cause di questa asfissia ecologica non sono misteriose forze naturali, bensì effetti diretti dell’espansione umana. Il rapporto dell’UFAM individua in un mix tossico di deflussi agricoli, sostanze inquinanti industriali e rifiuti urbani i principali fattori all’origine del declino. Nelle zone caratterizzate da una forte attività umana, i corpi idrici sono visibilmente compromessi.

Durante la campagna del 2023, gli ispettori non hanno avuto bisogno di microscopi per constatare i danni: in numerosi luoghi hanno osservato a occhio nudo rifiuti, schiuma e odori sgradevoli. Queste evidenze concrete indicano un’incapacità sistemica di contenere gli scarichi provenienti dagli insediamenti, dal commercio e dall’industria. La forte alterazione delle rive dei fiumi a fini edilizi ha ulteriormente privato questi ecosistemi della loro naturale capacità di resistenza, trasformando corsi d’acqua dinamici in canali sterili. La pressione è aggravata dall’eccesso di sostanze nutritive provenienti dall’agricoltura, che altera il delicato equilibrio chimico necessario alla crescita delle piante acquatiche. Mentre l’economia svizzera cresce, il suo capitale naturale viene depauperato: le sostanze inquinanti si riversano liberamente nelle arterie del paesaggio nazionale.

Le statistiche si traducono in una realtà fosca per la biodiversità svizzera: le specie indigene scompaiono o vivono in condizioni tossiche. Il rapporto sottolinea che piccoli organismi, tra cui crostacei e larve di insetti, sono sotto assedio. Queste creature costituiscono la base della rete alimentare e il loro stato di sofferenza segnala un collasso che si ripercuote fino ai predatori al vertice della catena alimentare.

Altri dati di contesto rendono il quadro ancora più cupo. Recenti risultati hanno mostrato che, con il riscaldamento dei laghi svizzeri dovuto ai cambiamenti climatici, le specie ittiche di acqua fredda perdono i loro habitat più rapidamente di quanto riescano ad adattarsi. Inoltre, il ritrovamento di livelli eccessivi di PFAS nelle trote e nei lucci della Svizzera occidentale aggiunge una componente chimica alla crisi e potrebbe rendere alcuni pesci inadatti al consumo. La vita acquatica è minacciata su più fronti: le barriere fisiche dovute alla forza idrica e alle costruzioni bloccano le migrazioni, l’aumento delle temperature riduce gli habitat disponibili e gli inquinanti chimici invisibili compromettono la loro biologia. La «forte pressione» citata dall’UFAM è il risultato combinato di queste minacce, che creano un ambiente ostile in cui popolazioni un tempo fiorenti lottano ormai per sopravvivere.

Siamo a un bivio: l’osservazione passiva deve lasciare il posto a interventi incisivi. L’UFAM afferma senza mezzi termini che «resta ancora molto da fare». La via da seguire è tracciata nella legge federale sulla protezione delle acque, ma una legislazione senza attuazione non serve a nulla. La rinaturazione, ossia il ripristino dei fiumi affinché tornino al loro corso naturale e sinuoso, non è una scelta puramente estetica, bensì una necessità biologica.

I casi di successo dimostrano che la ripresa è possibile. Dove gli impianti di depurazione delle acque di scarico sono stati ammodernati e le rive dei fiumi ripristinate in modo da avvicinarsi alle condizioni naturali, la qualità dell’acqua è migliorata. Centrali idroelettriche compatibili con i pesci e una riduzione rigorosa dell’uso di pesticidi sono misure irrinunciabili se vogliamo porre fine all’attuale stagnazione. La Confederazione chiede un’attuazione coerente di queste misure, affinché i corpi idrici possano svolgere le loro funzioni essenziali per le persone e la natura. Il piano per la ripresa esiste, ma servono la volontà politica e la collaborazione dell’industria per rimuovere le costrizioni di cemento imposte ai nostri fiumi e smettere di usare i nostri laghi come bacini di raccolta di sostanze chimiche.