Finanziamenti alle ONG svizzere sotto la lente del Parlamento

L’anno scorso dalle casse federali sono confluiti ben 4,6 miliardi di CHF nell’aiuto allo sviluppo, eppure una parte considerevole di questa enorme somma resta avvolta nel mistero. La spesa complessiva è pubblica, ma la destinazione precisa dei fondi nei vari dipartimenti è allarmantemente poco trasparente. Secondo un’inchiesta critica della SonntagsZeitung, solo il Dipartimento federale degli affari esteri rende conto dei quasi 1 miliardo di CHF che distribuisce alle organizzazioni non governative (ONG).

Questa mancanza di chiarezza si manifesta in un momento in cui la spesa pubblica per l’aiuto allo sviluppo è raddoppiata negli ultimi 15 anni, raggiungendo livelli senza precedenti. Contribuenti e parlamentari si trovano ora di fronte a una domanda cruciale: dove vanno a finire esattamente i soldi? Mentre il Dipartimento federale degli affari esteri apre i suoi conti, altri dipartimenti federali operano senza un’adeguata visibilità, lasciando il pubblico all’oscuro di come vengano distribuiti miliardi alle organizzazioni umanitarie in Svizzera e all’estero. L’epoca della spesa senza discussioni sembra scontrarsi con una nuova richiesta di responsabilità finanziaria.

La Camera del popolo ha inferto un colpo decisivo allo status quo: all’inizio della settimana ha votato per ridurre di 250 milioni di CHF i fondi destinati all’aiuto allo sviluppo. Questa mossa drastica segna un importante cambiamento nelle priorità di Berna, con i parlamentari intenzionati a destinare i fondi al rafforzamento della difesa nazionale. La Camera dei cantoni si pronuncerà la prossima settimana, e potrebbe così confermare la sorte di questo controverso taglio di budget.

Il dibattito ha messo in luce profonde divisioni sul modo in cui i politici svizzeri vedono il settore umanitario. Durante la seduta infuocata, Hans-Peter Portmann, del Partito liberale radicale, non ha usato mezzi termini e ha definito il settore un «affare da miliardi». A suo avviso, «le ONG lottano per i progetti come le casse malati lottano per accaparrarsi clienti»: un’immagine di un settore concorrenziale, più che di un’attività puramente altruistica. Questa posizione combattiva riflette un sentimento crescente tra i partiti di destra, secondo cui il budget in continua espansione per gli aiuti richiede una correzione immediata e incisiva.

Anche se il quadro generale resta poco chiaro, la Direzione dello sviluppo e della cooperazione (DSC) offre uno scorcio sulla gerarchia dei beneficiari degli aiuti. La DSC distribuisce attualmente 860 milioni di CHF all’anno, con una ripartizione strategica precisa: un terzo va alle ONG svizzere, mentre due terzi sostengono organizzazioni straniere. In questa parte trasparente del budget, pochi attori importanti dominano il panorama.

Helvetas è il gigante indiscusso dell’aiuto svizzero allo sviluppo: l’anno scorso ha ricevuto ben 63 milioni di CHF. Seguono da vicino Swisscontact, con 55 milioni di CHF, e Caritas Svizzera, che ne ha ricevuti 17 milioni. Queste cifre evidenziano la forte concentrazione dei fondi federali in un gruppo ristretto di organizzazioni. Tra il 2017 e il 2020 circa 200 ONG svizzere hanno ricevuto fondi federali, ma la quota maggiore continua a confluire in questi grandi nomi affermati, sollevando ulteriori interrogativi sulla concorrenza e sull’accessibilità per le organizzazioni più piccole.

Una dura battaglia politica ha investito Palazzo federale, contrapponendo gli argomenti sull’efficienza della destra alle appassionate richieste umanitarie della sinistra. Il copresidente del Partito socialista Cédric Wermuth ha criticato duramente i tagli proposti, definendoli «una vendetta politica contro le ONG di questo Paese» e presentando la riduzione del budget come un attacco ideologico, anziché come una necessità finanziaria.

I difensori del sistema attuale sostengono che le ONG offrano un valore specifico, impossibile da replicare per le aziende commerciali. Fabian Molina, presidente di Swissaid, ha affermato che le ONG «hanno un tasso di successo molto più elevato rispetto al settore privato» nell’affrontare complesse questioni umanitarie e di sviluppo. Questo scontro di narrazioni, tra attività commerciale predatoria e servizio umanitario essenziale, è al centro dell’attuale stallo legislativo. In vista del voto della Camera dei cantoni, anche la definizione stessa della solidarietà svizzera sembra essere messa alla prova.

La pressione per una riforma aumenta e per molti a Berna lo status quo non è più un’opzione. Oltre ai tagli immediati al budget, cresce la richiesta di una riorganizzazione strutturale del modo in cui la Svizzera gestisce il proprio impegno umanitario. Elisabeth Schneider-Schneiter, del Centro, si è fatta promotrice di una modernizzazione, invitando le ONG a riformare le loro pratiche attuali e a collaborare più attivamente con il settore privato.

Questa spinta verso una collaborazione tra pubblico e privato rappresenta un potenziale cambiamento di paradigma per l’aiuto svizzero allo sviluppo. Se venisse adottata, potrebbe costringere le ONG ad abbandonare i modelli di finanziamento tradizionali a favore di approcci più concorrenziali e orientati al mercato. Con controlli più severi e budget più limitati, il settore umanitario svizzero si trova a un bivio: adeguarsi alle richieste di trasparenza ed efficienza oppure rischiare ulteriori perdite di fondi in un clima politico sempre più scettico.