Modernizzazione dell’esercito svizzero in difficoltà: meno F-35 e ritardi per i missili Patriot

Lo scudo aereo della Svizzera si ridimensiona ufficialmente prima ancora di essere realizzato. In una netta presa d’atto della realtà finanziaria, il governo federale ha ridotto da 36 a soli 30 il numero di caccia F-35A statunitensi che intende acquistare. La decisione è un duro colpo per i piani di modernizzazione dell’Aeronautica militare svizzera: Washington non ha voluto rivedere il prezzo, lievitato a causa dell’inflazione e dell’impennata dei costi delle materie prime.

Berna cerca ora di salvare l’accordo restando entro il limite di 6,035 miliardi di franchi approvato dagli elettori nel referendum del 2020. Il ministro della difesa Martin Pfister ha spiegato che mantenere la flotta inizialmente prevista avrebbe richiesto altri 1,1 miliardi di franchi, una somma che il governo ha giudicato politicamente impossibile da sostenere. Chiede invece un credito aggiuntivo di 394 milioni di franchi, necessario per assicurarsi la flotta ridotta di 30 velivoli.

Pfister afferma che «la questione degli F-35 è risolta», ma la realtà operativa è poco rassicurante. Il ministro ha riconosciuto che ridurre del 16 per cento la flotta pianificata indebolirà inevitabilmente la capacità di resistenza e quella operativa dell’esercito in caso di conflitto. La Svizzera paga di più per ottenere di meno: un boccone amaro per un Paese che fa dell’efficienza e della preparazione i propri punti d’orgoglio.

Se la situazione nei cieli desta preoccupazione, quella sul terreno è critica. La consegna degli essenziali sistemi statunitensi di difesa antiaerea Patriot, che avrebbe dovuto iniziare quest’anno, è stata rinviata di ben cinque anni. La Svizzera è stata di fatto relegata in fondo alla fila, mentre gli Stati Uniti danno la precedenza alle consegne urgenti per l’Ucraina e il Medio Oriente.

Il ritardo è un incubo logistico. La Svizzera ha già versato 650 milioni di franchi agli Stati Uniti per questi sistemi: una somma ora bloccata, mentre il materiale viene dirottato verso zone di guerra attive. La carenza globale di intercettori è grave: gli Emirati Arabi Uniti ne hanno lanciati di recente oltre 1’000 e la produzione di Raytheon è limitata a circa 2’000 unità all’anno. La domanda supera di gran lunga l’offerta.

«Secondo le conoscenze attuali, il ritardo è di quattro-cinque anni», ha ammesso venerdì il governo. Si apre così una grave lacuna nella capacità della Svizzera di difendersi da minacce balistiche a lungo raggio. In risposta, il Dipartimento della difesa ha sospeso ulteriori pagamenti agli Stati Uniti e sta valutando febbrilmente alternative, tra cui il sistema franco-italiano SAMP/T, per colmare la lacuna. Il messaggio da Washington è chiaro: in un mondo in fiamme, i Paesi neutrali devono aspettare.

Il costo della modernizzazione dell’esercito svizzero continua a lievitare e, con ogni probabilità, il conto finirà sulle spalle della popolazione. Il governo stima che servano ben 31 miliardi di franchi per rafforzare adeguatamente le capacità di difesa del Paese di fronte alle minacce moderne. Per finanziare questo fondo per gli armamenti, il Consiglio federale propone un aumento temporaneo, ma significativo, dell’IVA di 0,8 punti percentuali per dieci anni.

La proposta, che potrebbe essere sottoposta a referendum a metà del 2027, segna una svolta nel modo in cui la Svizzera finanzia la propria sicurezza. Non è più possibile fare affidamento sui bilanci esistenti. Il governo sostiene che questo «aumento temporaneo» sia l’unico modo praticabile per reperire la liquidità necessaria a proteggere la popolazione.

Le prospettive finanziarie sono però insidiose. Con 650 milioni di franchi già bloccati nell’accordo per i Patriot, ora rinviato, e altri 394 milioni necessari per salvare il contratto degli F-35, il Dipartimento della difesa deve far fronte a una stretta di liquidità. Secondo alcune notizie, nei prossimi due anni il Dipartimento potrebbe non disporre dei fondi necessari neppure per versare gli acconti relativi a sistemi alternativi. I contribuenti svizzeri si trovano di fronte a una scelta netta: pagare un prezzo elevato per la sicurezza oppure accettare un esercito sottoequipaggiato e sovraccarico.

La dottrina svizzera della neutralità armata, sostenuta da tempo, affronta la prova più difficile da decenni. La valutazione dello stesso governo è allarmante e senza mezzi termini: la nazione alpina «non è equipaggiata a sufficienza» per contrastare le minacce moderne più probabili, in particolare la guerra ibrida e gli attacchi missilistici a lungo raggio.

Mentre i politici discutono dei bilanci, la tensione geopolitica aumenta. «La situazione di sicurezza globale e il contesto geopolitico della Svizzera sono peggiorati», ha avvertito il governo, citando la guerra in Ucraina e lo spionaggio come pericoli immediati. Il ritardo nella consegna dei sistemi Patriot è particolarmente grave, perché lascia il Paese vulnerabile proprio al tipo di minacce aeree che dominano le notizie dall’Europa orientale e dal Medio Oriente.

Diversificando gli acquisti e rivolgendosi a sistemi europei come il SAMP/T, la Svizzera cerca di ridurre la dipendenza da un’unica catena di approvvigionamento statunitense, già sovraccarica. Ma gli acquisti richiedono tempo, e la Svizzera potrebbe non averne. Con una flotta di caccia ridotta e cinque anni di attesa per gli scudi antimissile, la strategia di difesa svizzera è oggi un cantiere esposto alle intemperie.