La spesa degli assicuratori malattia svizzeri per i medicamenti raggiunge un massimo storico

La Svizzera ha superato una soglia finanziaria critica. In un’evoluzione sorprendente per l’economia nazionale, nel solo 2023 gli assicuratori malattia hanno speso la cifra record di 9 miliardi di CHF per i medicamenti coperti dall’assicurazione obbligatoria. Si tratta di un netto aumento del 6% rispetto all’anno precedente, un tasso di crescita superiore all’inflazione generale che fa suonare campanelli d’allarme in tutto il settore sanitario. Per dare un’idea delle proporzioni, dei 92 miliardi di CHF spesi lo scorso anno in Svizzera per la sanità nel suo complesso, quasi un franco su dieci è ormai destinato esclusivamente ai costi dei medicamenti.

Non si tratta di un aumento passeggero, bensì di un’escalation strutturale. La velocità con cui cresce la spesa indica che il sistema è sottoposto a forti pressioni. Il sistema sanitario svizzero è rinomato per la sua qualità, ma l’onere finanziario per chi paga i premi si fa sempre più pesante. L’epoca dei costi stabili e prevedibili è finita. Oggi ci troviamo di fronte a un mercato in cui il costo della salute aumenta vertiginosamente, spinto da un insieme complesso di cambiamenti demografici e strategie di prezzo aggressive per i nuovi medicamenti. Il messaggio dei dati è inequivocabile: mantenere in salute la Svizzera non è mai costato così tanto.

«Poche quantità e prezzi elevati». Questa netta conclusione del Rapporto Helsana sui medicamenti riassume perfettamente la crisi attuale. La spesa non è esplosa soltanto perché acquistiamo più medicamenti, ma perché quelli che compriamo sono astronomicamente costosi. A illustrare in modo eloquente questo squilibrio è il fatto che i trattamenti contro il cancro e quelli per il sistema immunitario rappresentano ormai quasi un terzo dei costi complessivi dei medicamenti, pari all’enorme cifra di 2,8 miliardi di CHF, pur costituendo appena l’1,9% del volume effettivo degli acquisti.

I numeri sono impietosi. Il costo annuo medio dei cinque medicamenti antitumorali più costosi ha raggiunto circa 90’000 CHF per paziente. Ciò riflette il raddoppio, negli ultimi anni, del livello generale dei prezzi dei nuovi preparati. Queste terapie offrono speranza e prolungano la vita, ma creano un grave paradosso economico per il sistema assicurativo fondato sulla solidarietà. Si assiste al passaggio dai medicamenti di massa a terapie di nicchia di alto valore, per le quali una singola prescrizione può costare più del salario annuo medio svizzero. In pratica, il sistema sovvenziona progressi medici straordinari a un prezzo che mette alla prova i limiti della sostenibilità finanziaria.

È entrato in scena un nuovo protagonista di peso, che sta creando una falla nel bilancio. La domanda di medicamenti contenenti il principio attivo semaglutide, presente nel medicamento contro il diabete Ozempic e nel prodotto dimagrante Wegovy, è aumentata vertiginosamente. Nonostante i colli di bottiglia nelle catene di approvvigionamento ne impediscano la consegna puntuale, la spesa per questi medicamenti è cresciuta di quasi il 40%, superando i 113 milioni di CHF. Nel complesso, la spesa per i soli medicamenti contro il diabete è salita a circa 455 milioni di CHF.

È il riflesso di una tendenza più ampia: i medici abbandonano rapidamente i medicamenti più vecchi, meno costosi e meno efficaci, a favore di queste moderne alternative, costose ma efficaci. È innegabile il cambiamento culturale e medico verso il trattamento dell’obesità e del diabete con potenti farmaci. I benefici clinici sono chiari, ma le implicazioni finanziarie sono enormi. Man mano che questi medicamenti diventano un’opzione abituale anche per una fascia più ampia della popolazione, la spesa complessiva degli assicuratori è destinata a crescere ulteriormente. L’«effetto Ozempic» non è più soltanto un fenomeno dei social media: è una realtà economica che pesa sui conti svizzeri.

La demografia determina il futuro, e quello della Svizzera si preannuncia costoso. L’invecchiamento della popolazione è direttamente correlato all’impennata dei costi sanitari. Lo scorso anno il numero di residenti di età superiore ai 65 anni è aumentato del 2,3%, superando la crescita demografica generale, pari all’1,7%. Questo cambiamento demografico è il motore dell’aumento dei costi. Con l’invecchiamento della popolazione cresce anche il bisogno di medicamenti e aumenta la complessità delle cure.

Si osserva un aumento della politerapia: i pazienti anziani hanno bisogno non di un solo medicamento, ma di un insieme di farmaci per gestire le malattie croniche. È un fenomeno che si rafforza da sé. Sempre più persone entrano nella fascia d’età con costi sanitari elevati e ciascuna consuma più risorse mediche rispetto alla generazione precedente. Il sistema sanitario si trova di fronte a un’arma a doppio taglio: i progressi della medicina permettono alle persone di vivere più a lungo, ma quegli anni in più richiedono un uso intensivo di medicamenti. Questa «marea d’argento» non è una minaccia futura: sta già investendo il sistema assicurativo e porta il volume delle prescrizioni a livelli record.

Come domare questo fenomeno prima che divori il sistema? Il Parlamento sta discutendo il «secondo pacchetto di contenimento dei costi sanitari», un tentativo legislativo di arginare l’emorragia. La proposta sul tavolo è ambiziosa: imporre sconti sui volumi e ribassi alle aziende farmaceutiche quando le vendite superano una determinata soglia. Gli esperti di Helsana la considerano una soluzione fondamentale per riallineare i prezzi alla realtà. Anche Interpharma, l’associazione che rappresenta la potente industria farmaceutica svizzera, sostiene il principio, ma a una condizione: chiede in cambio negoziati sui prezzi più rapidi per i nuovi medicamenti.

La tensione è palpabile. I ritardi nelle trattative sui prezzi impediscono già ai pazienti di accedere a medicamenti più nuovi ed efficaci, creando un punto di attrito tra responsabilità finanziaria e cure ai pazienti. Intanto, i generici restano gli eroi silenziosi del sistema e rappresentano due terzi dei costi dei medicamenti nel settore ambulatoriale. Secondo gli esperti di Helsana, qui esiste ancora un potenziale inutilizzato. Per il futuro servirà un difficile equilibrio: ridurre i prezzi dei medicamenti di grande successo commerciale, garantendo al contempo che la popolazione svizzera non perda l’accesso alle innovazioni salvavita. Le linee di battaglia politiche sono tracciate e dall’esito dipenderà il futuro dei premi in Svizzera.