Les dépenses de l’assurance-maladie suisse en médicaments atteignent un record absolu

La Suisse a franchi un seuil financier critique. Dans un développement stupéfiant pour l’économie nationale, les assureurs-maladie ont consacré un montant record de 9 milliards de francs aux médicaments couverts par l’assurance obligatoire en 2023. Cela représente une forte hausse de 6 % par rapport à l’année précédente, un rythme supérieur à l’inflation générale qui sonne l’alarme dans tout le secteur de la santé. Pour mettre ce chiffre en perspective, sur les 92 milliards de francs dépensés par la Suisse pour l’ensemble des soins de santé l’an dernier, près d’un franc sur dix est désormais consacré aux seuls médicaments.

Il ne s’agit pas d’un pic passager, mais d’une hausse structurelle. La rapidité de cette augmentation des dépenses témoigne des fortes pressions qui pèsent sur le système. Si le système de santé suisse est réputé pour sa qualité, la charge financière s’alourdit pour les personnes qui paient les primes. L’époque des coûts stables et prévisibles est révolue. Nous sommes désormais confrontés à un marché où le coût de la santé grimpe en flèche, sous l’effet conjugué de l’évolution démographique et des stratégies tarifaires agressives appliquées aux nouveaux médicaments. Les chiffres sont sans appel : maintenir la population suisse en bonne santé n’a jamais coûté aussi cher.

« Peu de quantités, beaucoup de coûts. » Cette conclusion sans détour du rapport Helsana sur les médicaments résume parfaitement la crise actuelle. L’explosion des dépenses ne s’explique pas seulement par le fait que nous achetons davantage de médicaments : ceux que nous achetons coûtent des sommes astronomiques. Cette disproportion apparaît clairement dans le poids des traitements contre le cancer et des thérapies agissant sur le système immunitaire, qui représentent près d’un tiers de l’ensemble des dépenses en médicaments, soit 2,8 milliards de francs, alors qu’ils ne constituent que 1,9 % du volume réel des achats.

Les chiffres sont implacables. Le coût annuel moyen des cinq médicaments anticancéreux les plus chers atteint environ 90 000 francs par patient. Cela témoigne du doublement, ces dernières années, du niveau général des prix des nouvelles préparations. Ces thérapies offrent de l’espoir et prolongent la vie, mais elles posent un sérieux paradoxe économique à un système d’assurance fondé sur la solidarité. On assiste à un passage des médicaments de grande consommation à des thérapies de niche à forte valeur ajoutée, où une seule ordonnance peut coûter plus que le salaire annuel moyen en Suisse. Le système subventionne de fait des miracles médicaux à un prix qui met à l’épreuve les limites de sa viabilité financière.

Un nouveau poids lourd est entré dans l’arène et fait un trou dans le budget. La demande de médicaments contenant du sémaglutide, le principe actif du médicament contre le diabète Ozempic et du produit amaigrissant Wegovy, a explosé. Malgré les goulets d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement qui empêchent des livraisons dans les délais, les dépenses consacrées à ces médicaments ont bondi de près de 40 %, dépassant 113 millions de francs. Au total, la facture des seuls médicaments contre le diabète s’est élevée à environ 455 millions de francs.

Cette évolution reflète une tendance plus générale : les médecins délaissent rapidement les médicaments anciens, moins chers et moins efficaces, au profit de ces nouvelles solutions, coûteuses mais très efficaces. Le changement culturel et médical vers le traitement de l’obésité et du diabète à l’aide de puissants médicaments est indéniable. Si leurs bénéfices cliniques sont évidents, leurs conséquences financières sont considérables. À mesure que ces médicaments deviennent des produits courants pour une part plus large de la population, la facture totale des assureurs devrait encore augmenter. L’« effet Ozempic » n’est plus seulement un phénomène des réseaux sociaux : c’est désormais une réalité économique qui pèse lourd dans les comptes suisses.

La démographie détermine l’avenir, et celui de la Suisse s’annonce coûteux. Le vieillissement de la population suit une évolution qui va de pair avec la flambée des coûts de la santé. L’an dernier, le nombre de personnes résidant en Suisse âgées de plus de 65 ans a augmenté de 2,3 %, soit davantage que la croissance de la population générale, qui s’est établie à 1,7 %. Ce changement démographique est le moteur de la hausse des coûts. À mesure que la population vieillit, les besoins en médicaments augmentent et les traitements se complexifient.

La polymédication se développe : les personnes âgées ont besoin non pas d’un seul médicament, mais de plusieurs traitements combinés pour gérer des maladies chroniques. Le phénomène s’amplifie. Davantage de personnes atteignent les catégories d’âge où les coûts sont élevés et chacune d’entre elles mobilise plus de ressources médicales que la génération précédente. Le système de santé fait face à un dilemme : les progrès médicaux permettent de vivre plus longtemps, mais ces années supplémentaires nécessitent beaucoup de médicaments. Cette « vague grise » n’est pas une menace pour l’avenir : elle déferle déjà sur le système d’assurance et fait grimper le nombre d’ordonnances à des niveaux records.

Comment maîtriser cette évolution avant qu’elle ne mette le système à mal ? Le Parlement débat actuellement du « deuxième paquet de mesures visant à maîtriser les coûts de la santé », un projet de loi destiné à enrayer la hausse. La proposition est ambitieuse : imposer des rabais sur les volumes et des remboursements aux entreprises pharmaceutiques lorsque leurs ventes dépassent un certain seuil. Les spécialistes d’Helsana y voient une solution essentielle pour mieux aligner les prix sur la réalité. Interpharma, l’association qui représente la puissante industrie pharmaceutique suisse, soutient elle aussi cette idée, mais à une condition : les négociations sur les prix des nouveaux médicaments doivent être accélérées en contrepartie.

La tension est palpable. Les retards dans les négociations sur les prix privent déjà les patients de l’accès à des médicaments plus récents et efficaces, ce qui crée des frictions entre responsabilité financière et prise en charge des patients. Pendant ce temps, les génériques restent les héros méconnus du système : ils représentent deux tiers des coûts des médicaments ambulatoires. Selon les spécialistes d’Helsana, le potentiel dans ce domaine est encore loin d’être pleinement exploité. La suite exigera un exercice d’équilibriste sans concession : faire baisser les prix des médicaments vedettes tout en veillant à ce que la population suisse conserve l’accès aux innovations qui sauvent des vies. Les lignes de front politiques sont tracées et l’issue déterminera l’avenir des primes en Suisse.