Ausgaben der Schweizer Krankenversicherer für Medikamente auf Rekordhoch

Die Schweiz hat eine kritische finanzielle Schwelle überschritten. In einer für die Volkswirtschaft bemerkenswerten Entwicklung gaben die Krankenversicherer allein 2023 rekordhohe 9 Milliarden Franken für Medikamente in der obligatorischen Krankenpflegeversicherung aus. Das entspricht einem deutlichen Anstieg von 6 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Damit wächst dieser Ausgabenposten schneller als die allgemeine Teuerung und lässt im Gesundheitswesen die Alarmglocken läuten. Zur Einordnung: Von den insgesamt 92 Milliarden Franken, die die Schweiz im vergangenen Jahr für das Gesundheitswesen aufwendete, entfällt inzwischen fast jeder zehnte Franken allein auf Arzneimittelkosten.

Das ist keine vorübergehende Schwankung, sondern ein struktureller Kostenanstieg. Das enorme Tempo des Ausgabenwachstums deutet auf ein stark belastetes System hin. Das Schweizer Gesundheitswesen ist zwar für seine Qualität bekannt, doch die finanzielle Belastung für die Prämienzahlenden nimmt zu. Die Zeit stetiger, vorhersehbarer Kosten ist vorbei. Wir müssen uns nun mit einem Markt auseinandersetzen, in dem die Gesundheitskosten steil ansteigen. Dahinter steht ein komplexes Zusammenspiel aus demografischem Wandel und einer aggressiven Preispolitik für neue Medikamente. Die Botschaft der Zahlen ist unmissverständlich: Die Kosten dafür, die Schweiz gesund zu halten, waren noch nie so hoch.

«Wenig Menge und viel Preis.» Diese ernüchternde Schlussfolgerung aus dem Helsana-Arzneimittelreport bringt die aktuelle Krise auf den Punkt. Der Grund für die Ausgabenexplosion ist nicht nur, dass wir mehr Medikamente kaufen, sondern auch, dass die Medikamente, die wir kaufen, astronomisch teuer sind. Das Ausmass dieses Ungleichgewichts zeigt sich besonders deutlich bei Krebs- und Immuntherapien: Sie machen inzwischen fast ein Drittel aller Medikamentenkosten aus, insgesamt 2,8 Milliarden Franken, obwohl sie lediglich 1,9 Prozent der tatsächlich gekauften Menge ausmachen.

Die Rechnung ist bitter. Die durchschnittlichen jährlichen Kosten der fünf teuersten Krebsmedikamente belaufen sich auf rund 90'000 Franken pro Patientin oder Patient. Dies spiegelt eine Verdoppelung des allgemeinen Preisniveaus neuer Präparate in den vergangenen Jahren wider. Diese Therapien geben Hoffnung und verlängern Leben, stellen das solidarisch finanzierte Versicherungssystem jedoch vor ein erhebliches wirtschaftliches Dilemma. Wir erleben einen Wandel von Medikamenten für den Massenmarkt hin zu hochpreisigen Nischentherapien, bei denen ein einziges Rezept mehr kosten kann als der durchschnittliche Schweizer Jahreslohn. Das System subventioniert damit medizinische Wunder zu Preisen, welche die Grenzen der finanziellen Tragbarkeit ausloten.

Ein neuer Schwergewichtler ist in den Ring gestiegen und reisst ein Loch ins Budget. Die Nachfrage nach Medikamenten mit dem Wirkstoff Semaglutid, der im Diabetesmedikament Ozempic und im Mittel zur Gewichtsreduktion Wegovy enthalten ist, ist sprunghaft gestiegen. Trotz Engpässen in den Lieferketten, die eine rechtzeitige Auslieferung verhinderten, nahmen die Ausgaben für diese Medikamente um fast 40 Prozent zu und beliefen sich auf mehr als 113 Millionen Franken. Insgesamt stiegen die Kosten für Diabetesmedikamente allein auf rund 455 Millionen Franken.

Das entspricht einem umfassenderen Trend: Ärztinnen und Ärzte verzichten zunehmend auf ältere, günstigere und weniger wirksame Medikamente zugunsten dieser teuren und hochwirksamen modernen Alternativen. Der kulturelle und medizinische Wandel hin zur Behandlung von Übergewicht und Diabetes mit starken Medikamenten ist unübersehbar. Die klinischen Vorteile liegen auf der Hand, die finanziellen Folgen sind jedoch enorm. Werden diese Medikamente für einen breiteren Teil der Bevölkerung zu festen Bestandteilen des Lebensstils, dürfte die gemeinsame Rechnung für die Versicherer noch weiter steigen. Der «Ozempic-Effekt» ist längst nicht mehr nur ein Phänomen in den sozialen Medien, sondern eine harte wirtschaftliche Realität in der Schweizer Bilanz.

Die Demografie ist Schicksal, und für die Schweiz wird dieses Schicksal teuer. Die Bevölkerung altert, und dies steht in direktem Zusammenhang mit dem Anstieg der Gesundheitskosten. Im vergangenen Jahr nahm die Zahl der über 65-jährigen Einwohnerinnen und Einwohner um 2,3 Prozent zu und wuchs damit schneller als die Gesamtbevölkerung, die um 1,7 Prozent zunahm. Dieser demografische Wandel treibt die steigenden Kosten an. Mit der Alterung der Bevölkerung setzt eine biologische Notwendigkeit ein: Der Medikamentenbedarf steigt und die Behandlungen werden komplexer.

Die Polypharmazie nimmt zu: Ältere Patientinnen und Patienten benötigen nicht nur ein Medikament, sondern eine Kombination verschiedener Mittel, um chronische Krankheiten zu behandeln. Das Problem verstärkt sich dadurch zusätzlich. Immer mehr Menschen erreichen eine Altersgruppe mit hohen Gesundheitskosten, und jede einzelne Person in dieser Gruppe beansprucht mehr medizinische Ressourcen als die Generation vor ihr. Das Gesundheitswesen steht vor einem zweischneidigen Problem: Medizinische Fortschritte halten Menschen länger am Leben, doch diese zusätzlichen Lebensjahre sind mit einem hohen Medikamentenbedarf verbunden. Diese «Silberne Flut» ist keine Gefahr der Zukunft, sondern trifft das Versicherungssystem bereits heute und treibt die Zahl der Verschreibungen auf Rekordhöhe.

Wie können wir dieses Ungeheuer zähmen, bevor es das System verschlingt? Das Parlament debattiert derzeit über das «Kostendämpfungspaket 2», einen Gesetzesvorschlag, der den Kostenanstieg bremsen soll. Der Vorschlag ist weitreichend: Pharmaunternehmen sollen Mengenrabatte und Rückvergütungen gewähren müssen, sobald ihre Verkäufe einen bestimmten Schwellenwert überschreiten. Fachleute von Helsana sehen darin eine wichtige Lösung, um die Preise wieder an der Realität auszurichten. Auch Interpharma, der Verband der Schweizer Pharmaindustrie, unterstützt das Konzept, allerdings mit einer Bedingung: Im Gegenzug verlangt der Verband schnellere Preisverhandlungen für neue Medikamente.

Die Spannungen sind spürbar. Verzögerungen bei Preisverhandlungen erschweren Patientinnen und Patienten bereits den Zugang zu neueren, wirksamen Medikamenten. So entsteht ein Konflikt zwischen finanzieller Verantwortung und der Versorgung der Patientinnen und Patienten. Generika wiederum sind die unbesungenen Heldinnen und Helden des Systems und machen zwei Drittel der Kosten für ambulante Medikamente aus. Fachleute von Helsana sehen hier noch ungenutztes Potenzial. Der weitere Weg erfordert einen kompromisslosen Balanceakt: Die Preise umsatzstarker Medikamente müssen gedrückt werden, ohne dass die Schweizer Bevölkerung den Zugang zu lebensrettenden Innovationen verliert. Die politischen Fronten sind abgesteckt, und das Ergebnis wird die Zukunft der Schweizer Prämien bestimmen.