Solo i prodotti lattieri si possono chiamare «latte», stabilisce il Tribunale federale

Con una maggioranza schiacciante di 4 a 1, la più alta istanza giudiziaria svizzera ha appena ridisegnato i confini degli scaffali dei supermercati del Paese. In un colpo decisivo per il settore vegetale, il Tribunale federale ha stabilito che il termine «latte» è riservato esclusivamente alle secrezioni animali. Questa decisione storica pone fine a una vicenda giudiziaria durata quattro anni, che ha contrapposto il colosso alimentare mondiale Danone al rigido quadro normativo del Laboratorio cantonale di Zurigo. Il messaggio del tribunale è inequivocabile: se un prodotto non proviene da una mammella, non può essere chiamato latte. Questa sentenza non è una semplice reprimenda, ma un blocco totale all’appropriazione linguistica del settore lattiero da parte delle alternative vegane. Mentre in tutta Europa cresce la popolarità delle bevande vegetali, la Svizzera ha scelto di rafforzare le definizioni agricole tradizionali con un precedente giuridico solidissimo. La decisione garantisce che «latte» resti una denominazione protetta per il settore lattiero, eliminando di fatto la parola dalle etichette delle bevande a base di soia, mandorla e avena in tutto il Paese.

Quasi mezzo decennio di marketing ingegnoso è stato smantellato con un solo colpo giudiziario. Il marchio Alpro di Danone aveva tentato di aggirare le norme con la campagna «Shhh… questo non è latte», sostituendo la «i» con una goccia bianca per richiamare la natura simile al latte del prodotto. Il tribunale ha guardato oltre la scelta tipografica, dichiarando che anche le affermazioni negative o i giochi visivi ingegnosi sono fuorvianti ai sensi della legge svizzera sulle derrate alimentari. I giudici hanno sostenuto che la presentazione complessiva, compresa la combinazione di colori blu e bianco, poteva indurre il consumatore medio a credere erroneamente che i prodotti fossero equivalenti. Il respingimento rappresenta una pesante battuta d’arresto per Danone, i cui prodotti a base di avena sono sotto crescente esame da quando il Laboratorio cantonale di Zurigo li ha segnalati per la prima volta nel 2022. Il rifiuto del tribunale di accettare «non è latte» come denominazione valida fissa un’asticella elevata in materia di trasparenza, costringendo i marchi vegani a innovare nella comunicazione senza fare affidamento proprio sul settore che intendono rivoluzionare. In Svizzera è ufficialmente finita l’era del marketing allusivo per le alternative vegetali.

Non è stata presentata alcuna prova empirica per dimostrare che i consumatori svizzeri siano effettivamente confusi dal latte d’avena. Anzi, uno studio svizzero del 2024 ha rivelato che i consumatori distinguono agevolmente, nella stragrande maggioranza dei casi, i prodotti vegetali da quelli lattieri. Nonostante ciò, il tribunale ha dato la priorità alle definizioni giuridiche rispetto all’uso comune. Una giudice dissenziente ha osservato che termini come «latte di soia» sono già entrati nel linguaggio quotidiano, ma i suoi colleghi non si sono lasciati convincere. Ciò mette in luce la forte tensione tra l’evoluzione dei gusti in Svizzera e l’influenza strutturale del settore agricolo. Da tempo l’industria lattiera fa pressione per proteggere le denominazioni tradizionali e, sebbene il tribunale affermi di applicare la legge così com’è scritta, tale legge è il prodotto diretto di scelte politiche influenzate dagli interessi agricoli. I critici sostengono che questa sentenza riguardi meno la tutela dei consumatori e più la protezione dell’industria lattiera svizzera, che vale 3,4 miliardi di CHF, dalla crescente diffusione del veganismo. Mentre si posa la polvere della battaglia legale, il divario tra il modo in cui si parla e quello in cui la legge impone di fare la spesa non è mai stato così ampio.

La Svizzera sta consolidando il proprio status di uno dei mercati più restrittivi al mondo per l’etichettatura vegana. La sentenza fa seguito al precedente divieto della denominazione «pollo vegetale» e segnala un giro di vite più ampio su tutti i termini vegetali che richiamano prodotti di origine animale. D’ora in poi, «salame», «polpettone» e «latte» saranno preclusi al settore vegano. Per i consumatori svizzeri ciò significa un passaggio verso etichette più tecniche o descrittive, come «bevanda d’avena» o «bevanda di soia». Se da un lato questo porta una chiarezza giuridica senza precedenti, dall’altro crea una sfida particolare per i marchi internazionali che vogliono entrare sul mercato svizzero. Dovranno sviluppare confezioni apposite per la Svizzera, evitando qualsiasi sovrapposizione linguistica con i settori lattiero e della carne. Mentre il Paese fa i conti con questi cambiamenti, ci si chiede se le restrizioni freneranno davvero la crescita del settore vegano o se lo costringeranno semplicemente ad adottare un’identità nuova e distinta. Una cosa è certa: la tavola della colazione svizzera non avrà più lo stesso aspetto e le sue etichette non saranno più le stesse.