Uno studio dimostra l’effetto rinfrescante degli alberi anche con il caldo estremo

Ricercatori svizzeri hanno fatto una scoperta notevole che mette in discussione ipotesi consolidate sulla capacità degli alberi urbani di rinfrescare l’ambiente. L’Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio (WSL) ha dimostrato che i platani continuano a esercitare un notevole effetto rinfrescante anche in condizioni di caldo estremo, con temperature superiori a 39°C. Il risultato contraddice le convinzioni precedenti, secondo cui la loro capacità di rinfrescare diminuiva tra i 30 e i 35°C. Questa scoperta ha importanti implicazioni per le strategie di gestione del calore nelle città, soprattutto mentre quelle di tutto il mondo affrontano l’aumento delle temperature dovuto ai cambiamenti climatici.

Lo studio, condotto nell’estate del 2023 a Lancy, un comune della periferia di Ginevra, ha previsto un monitoraggio dettagliato di otto platani. I ricercatori del WSL e del Politecnico federale di Losanna (EPFL) hanno osservato che il flusso d’acqua nei tronchi non solo è rimasto stabile, ma è addirittura aumentato quando le temperature hanno superato i 39°C. Gli alberi hanno continuato a evaporare grandi quantità d’acqua attraverso le foglie, rinfrescando efficacemente l’ambiente circostante con un processo simile alla sudorazione. La scoperta suggerisce che i modelli attuali potrebbero sottostimare notevolmente il potenziale rinfrescante degli alberi durante le ondate di caldo.

Questi risultati hanno profonde implicazioni per la pianificazione urbana e le strategie di gestione del calore. Con l’aumento dei giorni in cui le temperature superano i 30°C, la capacità dei platani di rinfrescare l’ambiente, ora confermata, offre una soluzione naturale e sostenibile al fenomeno delle isole di calore urbane. La ricerca suggerisce che una gestione strategica del patrimonio arboreo urbano potrebbe essere più efficace di quanto si pensasse nel contrastare gli episodi di caldo estremo. Le città svizzere sono ora in una posizione migliore per prendere decisioni sugli investimenti nelle infrastrutture verdi basate su dati scientifici.

Il responsabile dello studio, Christoph Bachofen, sottolinea che la comprensione delle reazioni degli alberi alle condizioni estreme è ancora in evoluzione. Il gruppo di ricerca ipotizza che le riserve d’acqua in profondità nel suolo abbiano avuto un ruolo determinante nel mantenere l’effetto rinfrescante degli alberi. Le ricerche future si concentreranno sull’analisi delle prestazioni di altre specie arboree in condizioni simili e sui meccanismi alla base di questa resilienza inaspettata. Questo lavoro in corso sarà fondamentale per ottimizzare la pianificazione e la gestione delle foreste urbane.