Studie belegt kühlende Wirkung von Bäumen bei extremer Hitze

Schweizer Forschende haben eine bemerkenswerte Entdeckung gemacht, die lang gehegte Annahmen über die Kühlwirkung von Stadtbäumen infrage stellt. Die Eidgenössische Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL) hat gezeigt, dass Platanen auch bei extremer Hitze von über 39 °C weiterhin eine deutliche kühlende Wirkung entfalten. Damit widersprechen die Ergebnisse der bisherigen Annahme, dass ihre Kühlleistung bei 30 bis 35 °C nachlasse. Die Erkenntnis hat erhebliche Auswirkungen auf Strategien zum Umgang mit Hitze in Städten, insbesondere da Städte weltweit angesichts des Klimawandels mit steigenden Temperaturen zu kämpfen haben.

Die Studie wurde im Sommer 2023 in Lancy, einem Vorort von Genf, durchgeführt und umfasste eine detaillierte Beobachtung von acht Platanen. Forschende der WSL und der EPFL stellten fest, dass der Wasserfluss in den Baumstämmen nicht nur aufrechterhalten blieb, sondern bei Temperaturen über 39 °C sogar zunahm. Die Bäume verdunsteten weiterhin beträchtliche Wassermengen über ihre Blätter und kühlten dadurch ihre Umgebung wirksam ab, ähnlich wie beim Schwitzen. Diese Entdeckung legt nahe, dass aktuelle Modelle das Kühlpotenzial von Bäumen während Hitzewellen deutlich unterschätzen könnten.

Diese Erkenntnisse haben weitreichende Auswirkungen auf die Stadtplanung und Strategien zum Umgang mit Hitze. Da Städte häufiger Tage mit Temperaturen über 30 °C erleben, bietet die bestätigte Kühlleistung von Platanen eine natürliche und nachhaltige Lösung gegen städtische Wärmeinseln. Die Forschung legt nahe, dass eine gezielte Begrünung von Städten bei der Bekämpfung extremer Hitze wirksamer sein könnte als bisher angenommen. Schweizer Städte sind nun besser in der Lage, fundierte Entscheidungen über Investitionen in grüne Infrastruktur zu treffen.

Der Studienleiter Christoph Bachofen betont, dass sich unser Verständnis davon, wie Bäume auf extreme Bedingungen reagieren, noch weiterentwickelt. Das Forschungsteam vermutet, dass tief liegende Wasservorräte im Boden eine entscheidende Rolle dabei spielten, die Kühlwirkung der Bäume aufrechtzuerhalten. Künftige Forschung wird sich darauf konzentrieren, zu untersuchen, wie sich andere Baumarten unter ähnlichen Bedingungen bewähren, und die Mechanismen hinter dieser unerwarteten Widerstandsfähigkeit zu erforschen. Diese laufende Arbeit wird entscheidend dazu beitragen, die Planung und Bewirtschaftung städtischer Wälder zu optimieren.