Una campagna per salvare il retaggio svizzero della produzione calzaturiera Bally

La crisi di Bally minaccia ormai molto più di un marchio di moda. A Schönenwerd, tranquilla cittadina solettese di poco più di 5’000 abitanti, il futuro di un archivio con 40’000 paia di scarpe è in bilico, mentre l’iconico marchio svizzero fa i conti con debiti ingenti e un futuro aziendale incerto. Se Bally dovesse infine fallire, la sua collezione storica potrebbe finire in una procedura di fallimento oppure essere dispersa fuori dalla Svizzera.

La posta in gioco è evidente alla Fondazione Ballyana, ospitata nell’edificio 7, sul terreno di un’ex fabbrica Bally. Una macchina per cucire le suole risalente al 1870, vivaci manifesti pubblicitari e una selezione di materiale d’archivio fanno da fulcro a un’esposizione dedicata alla storia industriale dell’azienda. La parte più preziosa della collezione si trova però nell’edificio accanto, al riparo dagli sguardi del pubblico e custodita in condizioni attentamente controllate.

Non si tratta semplicemente di una disputa su vecchie scarpe. Bally ha contribuito a plasmare per generazioni l’identità di Schönenwerd, il suo mondo del lavoro e la sua cultura manifatturiera. L’archivio documenta i modelli, le tecniche e le ambizioni commerciali che hanno portato la produzione calzaturiera svizzera al pubblico internazionale. Ora una fondazione si batte affinché le difficoltà dell’azienda non cancellino questo retaggio. Il tempo stringe.

Dietro una porta chiusa si cela una testimonianza straordinaria del design svizzero. La collezione Bally comprende circa 40’000 paia di scarpe, dalle eleganti calzature da donna a esemplari che illustrano la distintiva evoluzione tecnica e stilistica del marchio. L’archivio custodisce anche lettere, riviste aziendali, fotografie e film raccolti nel corso dei decenni da proprietari e collaboratori di Bally.

Tra gli esempi citati figurano stivaletti da donna con la celebre fascia elastica di Bally, risalenti al 1875, e décolleté in pelle di serpente del 1928. Offrono un collegamento diretto tra la produzione del XIX secolo e il mercato del lusso che Bally ha sviluppato in tutto il mondo. Ogni paio è al tempo stesso un manufatto e una testimonianza: dei gusti e dei metodi di produzione in evoluzione, dei materiali e delle ambizioni di un’azienda svizzera in concorrenza ben oltre il proprio cantone d’origine.

Il valore della collezione sta nella sua ampiezza. Un singolo paio può illustrare un momento del design; decine di migliaia raccontano un’intera civiltà aziendale. Documentano lo sviluppo parallelo del lavoro in fabbrica, della pubblicità, della vendita al dettaglio e dell’artigianato nella Svizzera settentrionale. Al momento, tuttavia, il pubblico può vedere solo una piccola selezione. L’archivio appartiene all’azienda e il suo custode non è autorizzato a fornire ulteriori dettagli ai media. Finché non saranno garantiti la proprietà e i finanziamenti, questa testimonianza eccezionale resterà vulnerabile.

Soletta ha adottato una misura straordinaria per impedire che la collezione scompaia. Il Cantone ha posto sotto protezione per un anno l’archivio e la collezione di scarpe di Bally, avvalendosi di una legge unica in Soletta che tutela i beni culturali mobili, compresi gli archivi. Durante questo periodo le scarpe non possono essere trasferite né vendute: una barriera temporanea contro le conseguenze più immediate di un eventuale fallimento dell’azienda.

La misura guadagna tempo, ma non risolve la questione della proprietà. La collezione resta di proprietà dell’azienda, mentre la situazione finanziaria di Bally continua a gettare un’ombra sul suo futuro. Un ordine di protezione può mantenere gli oggetti nel luogo in cui si trovano, ma non può da solo istituire un museo permanente, finanziare la conservazione o garantire l’accesso al pubblico.

Per questo la Fondazione Ballyana sta costituendo una riserva finanziaria, definita un «tesoretto di guerra», in vista di un possibile salvataggio. Il presidente, l’avvocato Philipp Abegg, sostiene la creazione di una nuova fondazione gestita congiuntamente dal Cantone e dall’azienda. In base alla proposta, Bally conserverebbe il marchio e i diritti sui design, mentre l’archivio e le scarpe passerebbero alla nuova istituzione.

Il progetto si fonda su un compromesso netto: tutelare il marchio commerciale affidando al contempo la memoria storica a una gestione orientata all’interesse pubblico. La Svizzera ha ora un anno per trasformare la protezione d’emergenza in una soluzione duratura.

L’instabilità di Bally è il risultato di ripetute lotte per l’identità del marchio, non di una sola stagione negativa. Negli anni Settanta il marchio ha attraversato innumerevoli crisi, con frequenti cambi alla direzione generale, mentre l’azienda oscillava tra il posizionamento nel lusso e lo streetwear. In mezzo a questi sconvolgimenti, una cosa è rimasta costante: Bally ha continuato a produrre nuove collezioni di scarpe anno dopo anno.

Questa continuità ha contribuito a preservare una reputazione mondiale per la qualità artigianale. Rende inoltre l’archivio particolarmente prezioso. Le scarpe non rappresentano soltanto una singola età dell’oro accuratamente selezionata: raccontano le diverse risposte dell’azienda alla moda, ai cambi di proprietà e di direzione e alla domanda dei consumatori. Insieme a fotografie, film, pubblicazioni interne e corrispondenza, mostrano come un produttore svizzero abbia cercato più volte di reinventarsi senza recidere il legame con la produzione.

Oggi, tuttavia, il marchio commerciale e la collezione storica devono rispondere a esigenze diverse. Bally deve competere, vendere e adattarsi a un mercato internazionale del lusso. L’archivio ha bisogno di stabilità, di una conservazione specializzata e di essere interpretato con cura e nel tempo. Questi obiettivi possono coesistere, ma solo se l’azienda, il Cantone e i potenziali finanziatori concordano una struttura prima che siano le difficoltà finanziarie a determinare l’esito.

Il contrasto è netto: un tempo i modelli Bally viaggiavano in tutto il mondo, mentre oggi la sua memoria industriale è concentrata in pochi edifici di Schönenwerd. Perdere questo legame impoverirebbe sia la cittadina sia la storia manifatturiera della Svizzera.

La Svizzera deve affrontare una questione decisiva: chi tutela il patrimonio industriale quando un’azienda privata è in difficoltà? Philipp Abegg afferma che l’archivio Bally è «una delle più grandi e belle collezioni di storia industriale dell’Europa centrale». Avverte però anche che il museo industriale Ballyana non ha ottenuto il riconoscimento di bene culturale e non riceve il sostegno delle autorità federali né del pubblico più ampio.

Questa lacuna è importante. La Svizzera è associata a livello internazionale alla produzione di precisione, al design e alla qualità, ma le testimonianze di questa storia restano spesso in mani aziendali. Quando un’impresa cambia proprietario, chiude stabilimenti o entra in difficoltà finanziarie, gli archivi possono diventare un peso anziché una risorsa pubblica. Le 40’000 paia di Bally rappresentano quindi una prova per tutto il Paese, non soltanto per una campagna locale.

Una fondazione congiunta potrebbe offrire alla collezione una sede permanente, consentendo a Bally di mantenere il controllo sul marchio e sui diritti di design. Potrebbe inoltre aprire l’archivio a ricercatori, residenti, ex collaboratori e visitatori, riallacciando il legame tra Schönenwerd e l’azienda che un tempo ne definiva la vita economica. Ma la proposta richiede fondi, un accordo giuridico e un impegno politico prima della scadenza della protezione annuale.

L’esito indicherà quale valore la Svizzera attribuisce alle testimonianze materiali del lavoro. Salvare Bally significa conservare una storia viva di artigianato e impresa. In caso contrario, un capitolo straordinario potrebbe sopravvivere soltanto nelle fotografie e nei ricordi.