Kampagne will Ballys Schweizer Schuhmacher-Erbe retten

Die Krise von Bally bedroht inzwischen weit mehr als ein Modelabel. In Schönenwerd, einer ruhigen Solothurner Pendlergemeinde mit etwas mehr als 5’000 Einwohnerinnen und Einwohnern, steht die Zukunft eines Archivs mit 40’000 Schuhpaaren auf dem Spiel. Die ikonische Schweizer Marke kämpft mit hohen Schulden und einer ungewissen geschäftlichen Zukunft. Sollte Bally letztlich zusammenbrechen, könnte die historische Sammlung in einem Konkursverfahren verschwinden oder ausserhalb der Schweiz verstreut werden.

Wie viel auf dem Spiel steht, zeigt die Ballyana Stiftung. Sie ist in Gebäude 7 auf dem Gelände einer ehemaligen Bally-Fabrik untergebracht. Eine Sohlensteppmaschine aus dem Jahr 1870, farbenfrohe Werbeplakate und ausgewähltes Archivmaterial bilden den Rahmen für eine Ausstellung zur Industriegeschichte des Unternehmens. Der wertvollste Teil der Sammlung befindet sich jedoch nebenan, geschützt vor den Blicken der Öffentlichkeit und unter sorgfältig kontrollierten Lagerbedingungen.

Es geht hier nicht bloss um einen Streit um alte Schuhe. Bally prägte über Generationen hinweg die Identität, die Arbeitsplätze und die Produktionskultur von Schönenwerd. Das Archiv dokumentiert die Designs, Techniken und unternehmerischen Ambitionen, mit denen das Schweizer Schuhhandwerk ein internationales Publikum erreichte. Nun setzt sich eine Stiftung dafür ein, dass die wirtschaftliche Notlage des Unternehmens dieses Erbe nicht auslöscht. Die Zeit drängt bereits.

Hinter einer verschlossenen Tür verbirgt sich ein beeindruckendes Zeugnis Schweizer Designs. Die Bally-Sammlung umfasst rund 40’000 Schuhpaare, von eleganten Damenschuhen bis zu besonderen Beispielen der technischen und stilistischen Entwicklung der Marke. Das Archiv enthält zudem Briefe, Firmenzeitschriften, Fotografien und Filme, die Bally-Eigentümer und Mitarbeitende über Jahrzehnte zusammengetragen haben.

Zu den erwähnten Stücken gehören Damenstiefeletten mit Ballys berühmtem Elastikband aus dem Jahr 1875 und Pumps aus Schlangenleder von 1928. Sie schlagen eine direkte Brücke von der Produktion im 19. Jahrhundert zum Luxusmarkt, den Bally weltweit aufbaute. Jedes Paar ist zugleich ein Artefakt und ein Zeugnis: für den Wandel von Geschmack, Produktionsmethoden und Materialien sowie für die Ambitionen eines Schweizer Unternehmens, das weit über seinen Heimatkanton hinaus konkurrierte.

Die Bedeutung der Sammlung liegt in ihrer Breite. Ein einzelnes Paar kann einen Designmoment veranschaulichen, Zehntausende Paare zeigen eine ganze Unternehmenswelt. Sie dokumentieren, wie sich Fabrikarbeit, Werbung, Detailhandel und Handwerk in der Nordschweiz gemeinsam entwickelten. Die Öffentlichkeit kann derzeit jedoch nur eine kleine Auswahl sehen. Das Archiv gehört dem Unternehmen, und die für seine Betreuung verantwortliche Person darf den Medien keine weiteren Auskünfte geben. Solange Eigentumsverhältnisse und Finanzierung nicht gesichert sind, bleibt dieses aussergewöhnliche Zeugnis gefährdet.

Solothurn hat einen aussergewöhnlichen Schritt unternommen, um das Verschwinden der Sammlung zu verhindern. Der Kanton hat Ballys Archiv und Schuhsammlung für ein Jahr unter Schutz gestellt. Grundlage dafür ist ein nur in Solothurn geltendes Gesetz, das bewegliche Kulturgüter, darunter auch Archive, schützt. Während dieser Zeit dürfen die Schuhe weder weggebracht noch verkauft werden. Damit wird eine vorläufige Barriere gegen die unmittelbarsten Folgen eines möglichen Zusammenbruchs des Unternehmens errichtet.

Die Massnahme verschafft Zeit, löst aber die Eigentumsfrage nicht. Die Sammlung bleibt Eigentum des Unternehmens, während Ballys Finanzlage ihre Zukunft weiterhin überschattet. Eine Schutzverfügung kann die Objekte an ihrem Standort bewahren, aber nicht von sich aus ein dauerhaftes Museum schaffen, die Konservierung finanzieren oder den Zugang für die Öffentlichkeit garantieren.

Deshalb baut die Ballyana Stiftung eine finanzielle Reserve auf, die als «Kriegskasse» für eine mögliche Rettung bezeichnet wird. Ihr Präsident, der Anwalt Philipp Abegg, unterstützt die Gründung einer neuen Stiftung, die gemeinsam vom Kanton und vom Unternehmen getragen würde. Bally soll gemäss dem Vorschlag seine Marken- und Designrechte behalten, während das Archiv und die Schuhe an die neue Institution übergehen würden.

Der Plan bedeutet einen klaren Kompromiss: Die kommerzielle Marke soll geschützt und das historische Erbe zugleich einer am öffentlichen Interesse orientierten Trägerschaft anvertraut werden. Der Schweiz bleibt nun ein Jahr, um aus dem befristeten Schutz eine dauerhafte Lösung zu machen.

Ballys Instabilität ist das Ergebnis wiederholter Identitätskämpfe, nicht einer einzelnen schlechten Saison. In den 1970er-Jahren durchlebte die Marke unzählige Krisen. Die Geschäftsleitungen wechselten häufig, während das Unternehmen zwischen Luxuspositionierung und Streetwear schwankte. Eine Konstante blieb über all diese Umbrüche hinweg bestehen: Bally brachte Jahr für Jahr neue Schuhkollektionen heraus.

Diese Kontinuität trug dazu bei, den weltweiten Ruf für handwerkliche Qualität zu bewahren. Sie macht auch das Archiv besonders wertvoll. Die Schuhe stehen nicht bloss für ein sorgfältig kuratiertes goldenes Zeitalter. Sie zeigen, wie das Unternehmen auf den Wandel von Mode, Eigentumsverhältnissen, Management und Konsumnachfrage reagierte. Zusammen mit Fotografien, Filmen, internen Publikationen und Korrespondenz machen sie sichtbar, wie ein Schweizer Hersteller wiederholt versuchte, sich neu zu erfinden, ohne die Verbindung zur Produktion aufzugeben.

Heute stehen die kommerzielle Marke und die historische Sammlung jedoch vor unterschiedlichen Anforderungen. Bally muss sich auf einem internationalen Luxusmarkt behaupten, verkaufen und anpassen. Das Archiv braucht Stabilität, fachgerechte Konservierung und eine sorgfältige Vermittlung. Diese Ziele lassen sich miteinander vereinbaren, aber nur, wenn sich das Unternehmen, der Kanton und potenzielle Geldgeber auf eine Struktur einigen, bevor der finanzielle Druck das Ergebnis bestimmt.

Der Gegensatz ist deutlich: Ballys Designs gelangten einst in alle Welt, während sein industrielles Erbe heute auf einige wenige Gebäude in Schönenwerd konzentriert ist. Würde diese Verbindung verloren gehen, wäre das ein Verlust für den Ort und für die Schweizer Industriegeschichte.

Die Schweiz steht vor einer entscheidenden Frage: Wer bewahrt das industrielle Erbe, wenn ein privates Unternehmen in Schwierigkeiten gerät? Philipp Abegg bezeichnet Ballys Archiv als «eine der grössten und schönsten Sammlungen zur Industriegeschichte in Mitteleuropa». Zugleich warnt er, dass das Ballyana Industriemuseum nicht als Kulturgut anerkannt sei und ihm die Unterstützung der Bundesbehörden und der breiten Öffentlichkeit fehle.

Diese Lücke ist bedeutsam. Die Schweiz wird international mit Präzisionsfertigung, Design und Qualität in Verbindung gebracht, doch die Zeugnisse dieser Geschichte befinden sich oft in privater Hand. Wenn ein Unternehmen den Besitzer wechselt, Fabriken schliesst oder in finanzielle Schwierigkeiten gerät, können Archive zu Belastungen statt zu öffentlichen Ressourcen werden. Ballys 40’000 Schuhpaare sind deshalb ebenso sehr eine nationale Bewährungsprobe wie eine lokale Kampagne.

Eine gemeinsam getragene Stiftung könnte der Sammlung ein dauerhaftes Zuhause geben und Bally gleichzeitig die Kontrolle über die Marken- und Designrechte belassen. Sie könnte das Archiv auch Forschenden, Anwohnerinnen und Anwohnern, ehemaligen Mitarbeitenden und Besucherinnen und Besuchern zugänglich machen und Schönenwerd so wieder mit dem Unternehmen verbinden, das einst das wirtschaftliche Leben des Orts prägte. Doch der Vorschlag erfordert Geld, eine rechtliche Einigung und politisches Engagement, bevor der einjährige Schutz ausläuft.

Das Ergebnis wird zeigen, welchen Wert die Schweiz den materiellen Zeugnissen der Arbeit beimisst. Wird Ballys Erbe bewahrt, behält das Land eine lebendige Geschichte des Handwerks und Unternehmertums. Scheitert die Rettung, könnte ein bemerkenswertes Kapitel nur noch in Fotografien und Erinnerungen fortbestehen.