Un’iniziativa pubblica cerca soluzioni per recuperare 8000 tonnellate di munizioni dai laghi

Un’ondata impressionante di idee ingegnose è arrivata sulle scrivanie dell’Ufficio federale dell’armamento (armasuisse). In risposta a un appello nazionale, sono state presentate circa 100 proposte diverse per affrontare una delle sfide ambientali più esplosive della Svizzera: il recupero in sicurezza delle munizioni sommerse. Non si tratta di una semplice raccolta di suggerimenti, ma di un concorso ad alto rischio, in cui le tre soluzioni più promettenti potranno aggiudicarsi un premio di 50 000 franchi.

L’elevato numero di candidature segnala un cambiamento significativo nella partecipazione del pubblico e del settore privato alle questioni di sicurezza nazionale. Una giuria di esperti dovrà vagliare le proposte entro maggio, alla ricerca della svolta tecnologica che le autorità inseguono da decenni. L’urgenza è palpabile. Mentre in passato il governo ha esitato, la pioggia di idee dimostra che il mondo dell’ingegneria è pronto ad affrontare gli errori del passato con la tecnologia del futuro.

Sotto le superfici limpide e simili a specchi dei laghi di Thun, di Brienz e dei Quattro Cantoni si nasconde una minaccia silenziosa di 8000 tonnellate. Tra il 1918 e il 1964, l’esercito svizzero utilizzò queste acque alpine come comodi siti di smaltimento, gettandovi di tutto, dalle cartucce da 4 mm alle enormi bombe aeree da 50 kg. All’epoca era una pratica comune, ma oggi rappresenta un enorme debito ambientale.

È difficile sopravvalutare la portata dello smaltimento. Parliamo di migliaia di tonnellate di ferro, rame, ottone e alluminio depositate nelle profondità. Nel 2019, un rapporto di monitoraggio del Dipartimento federale della difesa ha sostenuto che questi depositi non costituiscono attualmente un pericolo per la qualità dell’acqua. Il Controllo federale delle finanze (CDF) ha tuttavia giustamente segnalato un notevole rischio di immagine per la Confederazione. Il contrasto è stridente: la Svizzera, rinomata per la purezza del suo ambiente, deve fare i conti con un vero e proprio fondale disseminato di esplosivi.

Recuperare queste munizioni è un incubo logistico che va ben oltre le normali operazioni di recupero. Si trovano a profondità estreme, tra i 150 e i 220 metri, dove la visibilità è quasi nulla e i rischi sono enormi. Qualsiasi intervento sul fondale deve fare i conti con sedimenti fini spessi fino a due metri. Un’estrazione maldestra potrebbe smuovere il limo, accecare gli operatori che guidano i dispositivi a distanza e trasformare una missione di precisione in una roulette russa.

Le variabili tecniche sono numerose. Le munizioni hanno dimensioni molto diverse, dalle pallottole da 4 mm ai proiettili da 20 cm. La maggior parte è composta da ferro magnetico, ma nel miscuglio si nascondono anche pericolosi detonatori in rame o alluminio, materiali non magnetici. La corrente è imprevedibile e il rischio di un’esplosione spontanea resta una minaccia costante e spaventosa. La proposta vincente dovrà affrontare queste acque insidiose con precisione chirurgica, garantendo che il rimedio non diventi più pericoloso del problema.

Il tempo stringe in vista di una scadenza cruciale: l’Ufficio federale dell’ambiente ha imposto che questi siti siano bonificati entro il 2040. La realtà finanziaria dell’impresa è però poco incoraggiante. Le stime per l’analisi, la sorveglianza e la bonifica definitiva dei siti raggiungono centinaia di milioni di franchi. Il premio di 50 000 franchi è una goccia nell’oceano rispetto ai capitali necessari per realizzare la bonifica vera e propria.

Non si tratta soltanto di un progetto ambientale: è una prova della determinazione nazionale. Il Controllo federale delle finanze ha messo in guardia dai rischi finanziari, ma il costo dell’inazione, sia per l’ambiente sia per la reputazione della Svizzera, potrebbe essere molto più elevato. Mentre a maggio la giuria di esperti si prepara a valutare le proposte, il Paese resta in attesa. Si passa da un’epoca di monitoraggio passivo a una fase di bonifica attiva: serve una soluzione sicura, efficace e sostenibile sul piano finanziario prima che arrivi la scadenza del 2040.