In Ticino trovato un fossile di rettile acquatico preistorico con la pelle conservata

In una scoperta rivoluzionaria, ricercatori del Museo cantonale di storia naturale del Ticino hanno rinvenuto a Meride, nel sud della Svizzera, il primo fossile di Lariosaurus con la pelle conservata. Il notevole reperto è stato trovato durante gli scavi del 2023 lungo il torrente Gaggiolo, nel sito del Patrimonio mondiale dell’UNESCO del Monte San Giorgio. La scoperta segna una tappa importante: si tratta del primo esemplare di Lariosaurus rinvenuto in Svizzera e risale a circa 240 milioni di anni fa, al Triassico medio.

L’esemplare, conservatosi in condizioni eccezionali e lungo circa 60 centimetri, ha rivelato dettagli inediti sull’anatomia di questo antico rettile. Il fossile mostra una muscolatura molto sviluppata nelle zampe anteriori e nella parte anteriore della cassa toracica, portando i ricercatori a concludere che il Lariosaurus nuotava in modo simile agli odierni leoni marini. Particolarmente interessanti sono le squame conservate, che ricordano quelle dei coccodrilli attuali e stabiliscono un legame diretto tra l’anatomia dei rettili antichi e quella dei rettili moderni.

Questa scoperta senza precedenti al Monte San Giorgio, una regione nota per i suoi fossili marini, offre preziose informazioni sulla vita marina preistorica. I tessuti cutanei conservati forniscono ai ricercatori prove dirette dell’anatomia esterna dell’animale, un elemento raramente osservabile nei fossili di questa età. I risultati, pubblicati sullo Swiss Journal of Palaeontology, contribuiscono in misura significativa alla comprensione dei rettili marini del Triassico medio e del loro adattamento agli ambienti acquatici.

Lo studio è il frutto di una collaborazione internazionale riuscita, che ha riunito esperti di diversi istituti. Il gruppo di ricerca comprendeva scienziati del Museo cantonale di storia naturale, dell’Università degli Studi dell’Insubria di Varese e una dottoranda dell’Università di Torino. Questa collaborazione mette in evidenza il ruolo fondamentale del Museo cantonale di storia naturale nell’esplorazione e nella conservazione dei tesori paleontologici del Monte San Giorgio e favorisce al contempo i partenariati scientifici internazionali.