Fossil eines urzeitlichen Wasserreptils mit erhaltener Haut im Tessin gefunden

Bei einer bahnbrechenden Entdeckung haben Forschende des Museo cantonale di storia naturale in Meride im Südtessin das erste Lariosaurus-Fossil mit erhaltener Haut ausgegraben. Der bemerkenswerte Fund gelang 2023 bei Ausgrabungen entlang des Bachs Gaggiolo, innerhalb des renommierten UNESCO-Welterbes Monte San Giorgio. Die Entdeckung ist ein bedeutender Meilenstein: Es handelt sich um das erste in der Schweiz gefundene Lariosaurus-Exemplar, das rund 240 Millionen Jahre alt ist und aus der mittleren Trias stammt.

Das aussergewöhnlich gut erhaltene Exemplar ist rund 60 Zentimeter lang und gibt bisher unerreichte Einblicke in die Anatomie des urzeitlichen Reptils. Das Fossil weist eine stark entwickelte Muskulatur in den Vorderbeinen und im vorderen Brustkorb auf. Dies lässt Forschende darauf schliessen, dass der Lariosaurus ähnlich schwamm wie heutige Seelöwen. Besonders bemerkenswert sind die erhaltenen Schuppen, die denen heutiger Krokodile stark ähneln und eine direkte Verbindung zwischen der Anatomie urzeitlicher und heutiger Reptilien herstellen.

Diese beispiellose Entdeckung am Monte San Giorgio, einer für ihre Meeresfossilien bekannten Region, liefert unschätzbare Erkenntnisse über das Leben im prähistorischen Meer. Das erhaltene Hautgewebe gibt Forschenden direkte Hinweise auf das äussere Erscheinungsbild des Tieres, was bei Fossilien dieses Alters selten ist. Die im Swiss Journal of Palaeontology veröffentlichten Ergebnisse tragen wesentlich zum Verständnis der Meeresreptilien der mittleren Trias und ihrer Anpassung an den Lebensraum Wasser bei.

Die Studie ist das Ergebnis einer erfolgreichen internationalen Zusammenarbeit, an der Fachleute aus mehreren Institutionen beteiligt waren. Zum Forschungsteam gehörten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler des Kantonalen Naturhistorischen Museums, der Universität Insubria in Varese sowie eine Doktorandin der Universität Turin. Diese Kooperation unterstreicht die zentrale Rolle des Kantonalen Naturhistorischen Museums bei der Erforschung und Bewahrung der paläontologischen Schätze des Monte San Giorgio und fördert zugleich internationale wissenschaftliche Partnerschaften.