La produzione della centrale nucleare dimezzata a causa dell’ondata di calore

Una drastica riduzione del 50% della potenza ha colpito la centrale nucleare di Beznau, segnando un punto di collisione critico tra le infrastrutture energetiche svizzere e una realtà climatica sempre più intensa. Mentre l’ondata di calore implacabile attanaglia il Paese, l’impianto nel Canton Argovia è stato costretto a ridurre la produzione per proteggere il fiume Aare, da cui dipende per il raffreddamento. Non si tratta di una prova precauzionale, ma di una necessità operativa immediata, scattata quando domenica la temperatura del fiume ha raggiunto il livello critico di 25 gradi Celsius.

Lunedì Axpo, che gestisce la centrale, ha confermato la misura drastica, spiegando che la potenza è stata ridotta gradualmente con l’aumento della temperatura dell’acqua. A differenza degli impianti di Gösgen e Leibstadt, la centrale di Beznau funziona senza torri di raffreddamento ed è quindi direttamente esposta alle variazioni termiche del fiume. Questa dipendenza diretta fa sì che, quando l’Aare si riscalda, la capacità dell’impianto di produrre elettricità diminuisca drasticamente. La situazione mette in luce un equilibrio precario: la centrale deve prelevare acqua per raffreddare i reattori, ma reimmetterla in un fiume già surriscaldato rischia di violare rigorosi limiti termici.

La posta in gioco per la vita acquatica dell’Aare non è mai stata così alta. Immettere acqua di raffreddamento riscaldata in un fiume già rovente rischia di devastare la flora e la fauna locali, spingendo l’ecosistema oltre i suoi limiti di sopravvivenza. Il limite di 25 gradi non è una semplice cifra burocratica, ma una soglia biologica da non superare. Oltrepassarla sottopone a un grave stress le popolazioni ittiche e la biodiversità acquatica, già messe a dura prova dagli effetti più ampi dell’ondata di calore estiva.

«La riduzione della potenza del reattore è una misura prescritta per proteggere l’equilibrio ecologico del fiume Aare», ha dichiarato Michael Kessler, responsabile della divisione energia nucleare di Axpo. Il meccanismo è semplice ma implacabile: la centrale preleva l’acqua, la usa per assorbire il calore del reattore e poi la restituisce. Nei mesi più freschi questo ciclo è gestibile. Durante questa intensa ondata di calore, tuttavia, è fondamentale evitare qualsiasi ulteriore riscaldamento artificiale del fiume. Il rispetto delle prescrizioni da parte di Axpo riflette una scelta obbligata a favore della tutela ambientale rispetto alla massima produzione di energia, un compromesso sempre più frequente con estati svizzere più calde e instabili.

Questa crisi rievoca direttamente la torrida estate del 2018, un momento di svolta che ha modificato radicalmente il quadro normativo per l’energia nucleare svizzera. Dopo quell’ondata di calore storica, l’Ufficio federale dell’energia (UFE) ha abbandonato ogni flessibilità, introducendo nel 2019 rigide disposizioni transitorie che hanno reso vincolante per Beznau il limite di 25 °C. L’era della flessibilità è finita: l’Ordinanza sulla protezione delle acque stabilisce ora in modo rigoroso i ritmi operativi della centrale.

Prima del 2019 le direttive erano meno severe, ma i danni ambientali causati dall’ondata di calore del 2018 hanno costretto il Governo ad agire. Oggi, se il limite viene superato, o anche solo se vi è un pericolo imminente che ciò accada, il mandato è chiaro: ridurre drasticamente la produzione oppure fermare del tutto l’impianto. Questo quadro normativo garantisce che il fiume Aare non venga sacrificato per produrre elettricità, ma impone anche un limite rigido all’utilità di Beznau nei mesi estivi più caldi. L’impianto è ora sottoposto a vincoli rigorosi dettati dalla temperatura dell’acqua, a dimostrazione di come un intervento legislativo possa modificare rapidamente l’attività industriale quando vengono superate le soglie ambientali.

Axpo è pronta a staccare completamente la spina. La riduzione attuale del 50% consente a Beznau di fornire alla rete solo una parte della propria capacità, ma il gestore ha dichiarato esplicitamente di essere tecnicamente e operativamente pronto a fermare entrambe le unità del reattore se le condizioni meteorologiche dovessero peggiorare ulteriormente. È una situazione precaria per una componente fondamentale del mix energetico svizzero. Axpo è in contatto costante con le autorità di vigilanza e monitora minuto per minuto la temperatura dell’acqua.

A differenza degli impianti di Gösgen e Leibstadt, che utilizzano torri di raffreddamento per ridurre il loro impatto termico, Beznau dipende dall’acqua del fiume ed è quindi particolarmente vulnerabile. Con il cambiamento dei modelli climatici verso estati più calde e lunghe, l’affidabilità di infrastrutture di questo tipo è sempre più sotto i riflettori. Per ora le luci restano accese, ma l’impianto opera sul filo del rasoio. Se la colonnina di mercurio dovesse salire ancora, Beznau potrebbe tacere, costringendo la Svizzera a confrontarsi con la realtà dell’insicurezza energetica in un mondo che si riscalda.