Kernkraftwerk halbiert Produktion während der Hitzewelle

Eine drastische Drosselung der Stromproduktion um 50 Prozent trifft das Kernkraftwerk Beznau. Damit prallen die Energieinfrastruktur der Schweiz und die zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels aufeinander. Während die anhaltende Hitzewelle das Land im Griff hat, musste die Anlage im Kanton Aargau ihre Produktion drosseln, um die Aare zu schützen, die für die Kühlung des Kraftwerks unverzichtbar ist. Es handelt sich nicht um eine vorsorgliche Übung, sondern um eine unmittelbar notwendige betriebliche Massnahme, nachdem die Flusstemperatur am Sonntag auf kritische 25 Grad Celsius gestiegen war.

Axpo, die Betreiberin des Kraftwerks, bestätigte die drastische Massnahme am Montag und erklärte, die Leistung sei mit dem Anstieg der Wassertemperatur schrittweise gesenkt worden. Anders als die Kernkraftwerke Gösgen und Leibstadt verfügt Beznau über keine Kühltürme und ist deshalb direkt den Temperaturschwankungen des Flusses ausgesetzt. Diese direkte Abhängigkeit bedeutet: Je wärmer die Aare wird, desto stärker sinkt die Stromerzeugungskapazität des Kraftwerks. Die Situation verdeutlicht ein heikles Gleichgewicht: Das Kraftwerk muss Wasser zur Kühlung seiner Reaktoren entnehmen, doch die Rückleitung des Wassers in einen bereits überhitzten Fluss könnte dazu führen, dass strenge Temperaturgrenzwerte überschritten werden.

Für die Lebewesen in der Aare steht viel auf dem Spiel. Die Einleitung von erwärmtem Kühlwasser in einen bereits stark erhitzten Fluss bedroht die lokale Tier- und Pflanzenwelt und könnte das Ökosystem über seine Belastungsgrenze hinaus beanspruchen. Die Grenze von 25 Grad ist nicht bloss eine bürokratische Vorgabe, sondern eine biologische rote Linie. Wird sie überschritten, geraten Fischbestände und die aquatische Artenvielfalt, die bereits mit den allgemeinen Auswirkungen der sommerlichen Hitzewelle zu kämpfen haben, unter erheblichen Stress.

«Die Reduktion der Reaktorleistung ist eine vorgeschriebene Massnahme zum Schutz des ökologischen Gleichgewichts der Aare», erklärte Michael Kessler, Leiter des Geschäftsbereichs Kernenergie von Axpo. Der Vorgang ist einfach, aber unerbittlich: Das Kraftwerk entnimmt Wasser, nutzt es zur Aufnahme der Reaktorwärme und leitet es wieder zurück. In kühleren Monaten ist dieser Kreislauf beherrschbar. Während dieser intensiven Hitzewelle ist es jedoch entscheidend, eine weitere künstliche Erwärmung des Flusses zu verhindern. Axpos Einhaltung der Vorgaben bedeutet, dass der Umweltschutz Vorrang vor einer maximalen Stromproduktion erhält. Dieser Zielkonflikt tritt zunehmend häufiger auf, da die Schweizer Sommer heisser und wechselhafter werden.

Die aktuelle Krise erinnert direkt an den heissen Sommer 2018, einen Wendepunkt, der die Vorschriften für die Schweizer Kernkraft grundlegend veränderte. Nach jener historischen Hitzewelle beendete das Bundesamt für Energie (BFE) die bisherige Nachsicht und führte 2019 strenge Übergangsbestimmungen ein, durch die der Grenzwert von 25 °C für Beznau verbindlich wurde. Die Zeit der Flexibilität ist vorbei: Die Gewässerschutzverordnung gibt nun den Betrieb des Kraftwerks strikt vor.

Vor 2019 waren die Vorgaben weniger streng, doch die Umweltschäden infolge der Hitzewelle von 2018 zwangen die Regierung zum Handeln. Heute gilt eine klare Vorgabe, wenn der Grenzwert überschritten wird oder eine Überschreitung unmittelbar droht: Die Leistung muss drastisch gesenkt oder das Kraftwerk ganz abgeschaltet werden. Dieser Rechtsrahmen stellt sicher, dass die Aare nicht der Stromproduktion geopfert wird, begrenzt aber zugleich den Nutzen von Beznau in den sommerlichen Spitzenmonaten. Das Kraftwerk steht nun unter strengen, von der Wassertemperatur bestimmten Vorgaben. Damit zeigt sich, wie rasch gesetzgeberische Massnahmen den Industriebetrieb verändern können, wenn Umweltgrenzwerte überschritten werden.

Axpo ist bereit, das Kraftwerk ganz vom Netz zu nehmen. Mit der aktuellen Reduktion um 50 Prozent kann Beznau zwar noch einen Teil seiner Leistung ins Stromnetz einspeisen, doch die Betreiberin hat ausdrücklich erklärt, technisch und betrieblich darauf vorbereitet zu sein, beide Reaktorblöcke abzuschalten, falls sich die Wetterlage weiter verschlechtert. Für einen wichtigen Bestandteil des Schweizer Energiemixes ist das eine prekäre Lage. Axpo steht in ständigem Kontakt mit den Aufsichtsbehörden und überwacht die Wassertemperaturen laufend.

Anders als die Kraftwerke Gösgen und Leibstadt, die mit Kühltürmen ihre Wärmeabgabe verringern, ist Beznau aufgrund seiner Abhängigkeit vom Flusswasser besonders anfällig. Während sich das Klima zu heisseren und längeren Sommern entwickelt, rückt die Zuverlässigkeit solcher Anlagen stärker in den Fokus. Vorerst bleibt das Kraftwerk am Netz, doch es bewegt sich auf einem schmalen Grat. Steigt die Temperatur weiter, könnte Beznau verstummen. Dann müsste sich die Schweiz mit der Realität einer unsicheren Energieversorgung in einer wärmer werdenden Welt auseinandersetzen.