Nuovi sistemi di difesa contro i calabroni messi alla prova negli apiari svizzeri

Nel pittoresco paesaggio del Canton Giura, ricercatori svizzeri stanno impiegando una tecnologia innovativa e dal suono quasi musicale per proteggere uno degli insetti più importanti in natura. Nella regione gli alveari vengono dotati di arpe elettriche e mascherine protettive, in un progetto pionieristico per contrastare la crescente minaccia del calabrone asiatico invasivo (Vespa velutina). Questa sperimentazione fondamentale, la prima del suo genere in Svizzera, mira a fornire agli apicoltori strumenti efficaci e scientificamente fondati per proteggere le loro colonie.

Il calabrone asiatico, una specie invasiva, rappresenta un grave pericolo per il delicato ecosistema svizzero e per il settore agricolo. Questi predatori sono molto efficaci nella caccia alle api mellifere e spesso si appostano davanti agli alveari per catturare le api bottinatrici di ritorno. Ciò non solo decima la popolazione di api, ma provoca anche un forte stress nella colonia, inducendo le api a temere di uscire dall’alveare. Di conseguenza, l’attività di bottinatura crolla, la produzione di miele diminuisce e la colonia si indebolisce, con minori probabilità di sopravvivere all’inverno. Le ripercussioni vanno oltre l’apicoltura e minacciano i servizi di impollinazione essenziali per molte colture e piante selvatiche in Svizzera.

Nella sperimentazione giurassiana sono esaminati due dispositivi principali. Il primo, l’«arpa elettrica», è un telaio con fili alternati a carica positiva e negativa, collocato davanti all’ingresso dell’alveare. Quando un insetto di grandi dimensioni, come il calabrone asiatico, cerca di attraversarlo, tocca contemporaneamente due fili, chiudendo il circuito e ricevendo una scarica elettrica letale. Gli insetti più piccoli, comprese le api mellifere, di norma non subiscono danni, perché le loro dimensioni consentono loro di toccare un solo filo alla volta. Il secondo dispositivo è una «mascherina», una sorta di recinzione o gabbia protettiva che impedisce fisicamente ai calabroni di avvicinarsi all’ingresso dell’alveare. Si crea così una zona sicura, in cui le api possono entrare e uscire senza la costante minaccia di un agguato.

Lo studio scientifico è condotto con meticolosità dal Centro internazionale per l’agricoltura e le bioscienze (CABI), in collaborazione con la Fondation rurale interjurassienne (FRI). A Cornol sono stati selezionati nove alveari: tre sono dotati di arpe elettriche, tre di mascherine e tre sono stati lasciati senza protezione per fungere da gruppo di controllo. Questa impostazione permette un confronto diretto. Lukas Seehausen, ricercatore presso CABI, ha sottolineato gli obiettivi del progetto: «L’obiettivo è disporre di dati quantitativi e qualitativi concreti, che mostrino se una o l’altra misura sia efficace, così da poter formulare raccomandazioni». Lo studio valuterà non solo l’efficacia dei dispositivi nel ridurre gli attacchi dei calabroni, ma anche il loro impatto più ampio sulla salute delle api e gli eventuali effetti sulle specie indigene di insetti.

Sebbene in sperimentazioni analoghe condotte in Francia e Spagna le arpe elettriche abbiano ucciso centinaia di calabroni al giorno, i ricercatori intendono quantificare l’impatto nello specifico contesto giurassiano, dove la densità dei calabroni è inferiore. I risultati di questo primo studio in Svizzera saranno fondamentali per sviluppare una strategia nazionale contro il calabrone asiatico. Se si dimostreranno efficaci, questi sistemi potranno essere raccomandati agli apicoltori di tutto il Paese e offrire una nuova e importante linea di difesa. La collaborazione tra ricercatori, apicoltori e studenti testimonia l’impegno dell’intera comunità a preservare le popolazioni di api in Svizzera e, di riflesso, il patrimonio agricolo e naturale del Paese.