De nouveaux systèmes de défense contre les frelons testés dans les ruchers suisses

Dans les paysages pittoresques du canton du Jura, des scientifiques suisses mettent en œuvre une technologie innovante aux sonorités légèrement musicales pour protéger l’un des insectes les plus essentiels de la nature. Dans la région, des ruches sont équipées de harpes électriques et de muselières de protection dans le cadre d’une initiative pionnière visant à lutter contre la menace croissante du frelon asiatique envahissant (Vespa velutina). Cet essai important, le premier du genre en Suisse, doit fournir aux apiculteurs des outils efficaces, fondés sur des données scientifiques, pour défendre leurs colonies.

Le frelon asiatique, une espèce envahissante, représente un grave danger pour le fragile écosystème suisse et son secteur agricole. Ces prédateurs sont particulièrement efficaces pour chasser les abeilles mellifères et se tiennent souvent en vol stationnaire devant les ruches pour capturer celles qui rentrent à la ruche. Cela décime la population d’abeilles et provoque aussi un stress important au sein de la colonie, au point que les abeilles ont trop peur de quitter la ruche. L’activité de butinage chute alors, entraînant une baisse de la production de miel et un affaiblissement de la colonie, qui a moins de chances de survivre à l’hiver. Les conséquences dépassent le cadre de l’apiculture et menacent les services de pollinisation indispensables à de nombreuses cultures et fleurs sauvages en Suisse.

Deux dispositifs principaux sont examinés dans le cadre de l’essai jurassien. Le premier, la « harpe électrique », est un cadre composé de fils alternant les polarités positive et négative, placé devant l’entrée de la ruche. Lorsqu’un gros insecte comme un frelon asiatique tente de passer, il touche simultanément deux fils, ferme le circuit et reçoit une décharge électrique mortelle. Les insectes plus petits, notamment les abeilles mellifères, sont généralement épargnés, car leur taille ne leur permet de toucher qu’un seul fil à la fois. Le second dispositif est une « muselière », une sorte de clôture ou de cage de protection qui empêche physiquement les frelons d’approcher de l’entrée de la ruche. Elle crée une zone sûre où les abeilles peuvent entrer et sortir sans être constamment menacées par une embuscade.

L’étude scientifique est menée avec minutie par le Centre international pour l’agriculture et les biosciences (CABI), en partenariat avec la Fondation rurale interjurassienne (FRI). À Cornol, neuf ruches ont été sélectionnées : trois sont équipées de harpes électriques, trois de muselières et trois ont été laissées sans protection afin de servir de groupe témoin. Cette configuration permet une comparaison directe. Lukas Seehausen, chercheur au CABI, a souligné les objectifs du projet : « L’objectif est d’obtenir des données quantitatives et qualitatives concrètes, afin de déterminer si l’une ou l’autre de ces mesures est pertinente et de pouvoir formuler des recommandations. » L’étude évaluera non seulement l’efficacité des dispositifs pour réduire les attaques de frelons, mais aussi leurs effets plus généraux sur la santé des abeilles et leurs éventuelles conséquences pour les espèces d’insectes indigènes.

Alors que des essais similaires menés en France et en Espagne ont vu des harpes électriques tuer des centaines de frelons par jour, les chercheurs veulent mesurer leur impact dans le contexte particulier du Jura, où la densité de frelons est plus faible. Les résultats de cette étude, une première en Suisse, seront essentiels pour élaborer une stratégie nationale contre le frelon asiatique. Si leur efficacité est avérée, ces systèmes pourraient être recommandés aux apiculteurs de tout le pays et constituer une nouvelle ligne de défense importante. La collaboration entre scientifiques, apiculteurs et étudiants témoigne de l’engagement collectif à préserver les populations d’abeilles de Suisse et, par extension, son patrimoine agricole et naturel.