Procioni invasivi, una nuova minaccia nella Svizzera nord-occidentale

L’aspetto adorabile del procione nordamericano è un inganno pericoloso. Dopo essersi già insediati in Germania, questi predatori molto adattabili hanno ora attraversato il confine svizzero, dando inizio a un’invasione silenziosa nel nord-ovest del Paese. Gli avvistamenti sono in forte aumento nella regione di Basilea, in particolare nel villaggio di Seltisberg e nei Cantoni di Basilea Città, Basilea Campagna e Argovia. Le macchie nere attorno agli occhi ricordano una maschera da ladro, ma la minaccia che rappresentano non ha nulla di comico: è un’emergenza ecologica che richiede un intervento urgente.

Questi animali non sono di passaggio: si stanno insediando. Introdotti originariamente in Europa da allevatori, hanno trovato spazio nei boschi svizzeri e nelle periferie urbane. Il loro arrivo segna una svolta decisiva per la biodiversità locale. Le autorità avvertono che, benché l’invasione sia per ora circoscritta, la capacità dei procioni di nascondersi nei boschi fa temere che la loro diffusione reale sia molto più ampia di quanto lascino supporre gli avvistamenti attuali. La Svizzera si trova ora di fronte a un temibile nemico invasivo che richiede un’attenzione immediata.

Le specie indigene devono fare i conti con un nuovo predatore letale. Holger Stockhaus, dell’Ufficio foreste e selvaggina, formula una valutazione netta: «I procioni predano uccelli, piccoli mammiferi e rettili». Si tratta di un attacco diretto al delicato ecosistema svizzero, che minaccia la fauna locale, priva di difese naturali contro questo abile arrampicatore e nuotatore. Ma il pericolo va ben oltre la perdita di uova di uccelli o di piccoli mammiferi: rappresenta una minaccia diretta per la salute umana.

Questi animali invasivi sono vettori di malattie gravi, tra cui la rabbia e le pericolose tenie, che possono essere trasmesse alle persone e agli animali domestici. Inoltre, la loro intelligenza li rende infestanti temibili negli ambienti urbani. Sono in grado di aprire porte e finestre e si introducono in case e fienili in cerca di cibo. Stockhaus osserva che «i procioni creano latrine», lasciandosi alle spalle rifiuti potenzialmente pericolosi per la salute e odori insopportabili. Il procione non è soltanto un fastidio: è un rischio biologico che compromette sia la sicurezza pubblica sia le condizioni igieniche.

La legislazione svizzera non lascia spazio a dubbi: la legge federale sulla caccia impone di intervenire immediatamente per controllare la popolazione di procioni. La tolleranza è zero. In seguito all’avvistamento a Seltisberg, il guardacaccia Thomas Schöpfer ha intensificato gli interventi, impiegando termocamere per dare la caccia a questi animali notturni. Le ricerche sono metodiche e serrate e si concentrano su fienili, tetti e ingressi delle case, dove gli animali sono soliti nascondersi.

Una volta individuato un esemplare, si interviene rapidamente. Si posano trappole oppure gli animali vengono abbattuti immediatamente. Questa linea dura è necessaria per impedire alla specie di stabilire una popolazione riproduttiva permanente. «Se interveniamo ora e catturiamo o abbattiamo i procioni, possiamo evitare che diventino un problema diffuso», afferma Schöpfer. Le autorità sono impegnate in una corsa contro il tempo e ricorrono alle tecnologie moderne per applicare la legge federale e proteggere la regione, prima che la popolazione sfugga al controllo.

La lotta contro questa specie invasiva non può essere vinta dai soli guardacaccia: richiede la vigilanza di ogni cittadino del nord-ovest. La situazione è al momento gestibile, ma abbassare la guardia potrebbe causare un disastro ecologico irreversibile. Le autorità rivolgono alla popolazione un invito categorico: non date da mangiare a questi animali. Lasciare cibo per animali domestici all’aperto o rendere accessibile il compost, volontariamente o per distrazione, equivale a invitare l’invasione nel proprio giardino.

I residenti devono mettere in sicurezza i contenitori del compost e limitare l’esposizione dei rifiuti, portando fuori i sacchi solo poco prima della raccolta. Se avvistate un procione, riconoscibile dalla maschera, dalla schiena arrotondata e dalle dimensioni simili a quelle di un gatto, segnalatelo immediatamente alla polizia o alle autorità venatorie. Ogni avvistamento conta. Eliminando le fonti di cibo e comunicando dove si trovano gli animali, la popolazione svizzera contribuisce in modo decisivo a frenare la loro diffusione. Abbiamo poco tempo per mantenere la Svizzera libera dai procioni: dobbiamo agire con decisione prima che sia troppo tardi.