Una ricerca svizzera rivoluzionaria collega i richiami dei bonobo al linguaggio umano

In una scoperta rivoluzionaria, i ricercatori dell’Università di Zurigo hanno rivelato somiglianze senza precedenti tra la comunicazione dei bonobo e il linguaggio umano. Lo studio, pubblicato sulla prestigiosa rivista Science, dimostra che i bonobo combinano i loro richiami in sequenze sonore complesse che rispecchiano le combinazioni di parole umane, mettendo in discussione convinzioni di lunga data sull’unicità del linguaggio umano.

Il gruppo di ricerca, guidato da Simon Townsend, ha condotto un’analisi approfondita di 700 registrazioni di richiami di bonobo selvatici nella Repubblica democratica del Congo. Il loro meticoloso approccio ha comportato la creazione di un dizionario completo delle vocalizzazioni dei bonobo, con la documentazione di 300 caratteristiche contestuali distinte per ogni richiamo. Questo livello di dettaglio senza precedenti ha permesso ai ricercatori di mappare l’intero repertorio vocale di questi primati.

Lo studio introduce il concetto di composizionalità nella comunicazione animale, distinguendo tra forme banali e non banali. Mentre la composizionalità banale comporta semplici combinazioni di significati, quella non banale crea significati complessi e sfumati, che vanno oltre la somma delle singole componenti. La ricerca fornisce la prima prova empirica della composizionalità non banale nella comunicazione animale.

I risultati suggeriscono che le capacità di comunicazione complessa esistessero molto prima dell’emergere del linguaggio umano. Poiché esseri umani e bonobo condividono un antenato comune vissuto tra 7 e 13 milioni di anni fa, la ricerca indica che sistemi di comunicazione sofisticati erano presenti nella nostra storia evolutiva molto prima di quanto si pensasse. Questa scoperta offre importanti spunti sulla formazione del linguaggio umano.

Questo studio fondamentale dell’Università di Zurigo rafforza la posizione della Svizzera all’avanguardia nella primatologia e nella ricerca linguistica. La collaborazione tra ricercatori svizzeri e partner internazionali, tra cui l’Università di Harvard, dimostra l’impatto globale delle istituzioni scientifiche svizzere. La ricerca rappresenta un contributo significativo alla comprensione della comunicazione animale e dell’evoluzione del linguaggio umano.